Bazen kişisel şef olarak da adlandırılan özel bir aşçı, bir restoran veya başka bir yemek servisi sağlayıcısı yerine, bireyler veya aileler için yemekleri özel olarak hazırlayan kişidir. Bu kişi genellikle eğitimli bir şef olacak, ancak yemek konusunda hevesli ve mutfakta kendi kendine öğrenilen biri olabilir. Özel bir aşçı, yiyecekleri müşteriye planlama, hazırlama, yapma ve ulaştırmanın tüm yönlerinden genellikle sorumludur.
Özel bir aşçının yaptığı en önemli şeylerden biri, müşterinin özel tercihlerine ve diyet ihtiyaçlarına göre müşteri için bir menü hazırlamaktır. Örneğin, bir müşteri diyabetik veya laktoz intoleransı varsa, o zaman bu koşulların müşteri için planlanmış ve hazır yemekler olarak düşünülmesi gerekir. Benzer şekilde, birçok insan kilo vermelerine veya sağlıklı bir beslenme planına sadık kalmaları için özel bir aşçıya dönüşür.
Özel bir aşçı, bir menünün müşterinin beğenisine ve tercihlerine göre hazırlanmasını sağlamak için tipik olarak müşteriyle birlikte çalışacaktır. Menü ayarlandıktan sonra, aşçı aslında yemekleri hazırlayacaktır. Bu, hazırlık için ürün satın alma veya talep edilen yemekleri yapmak için müşteri tarafından satın alınan öğeleri kullanmayı içerebilir. Özel bir aşçı, profesyonel bir mutfaktan çalışıp yiyeceği müşteriye getirebilir veya müşterinin evinde çalışabilir ve müşterinin mutfağında yemek hazırlayabilir.
Çoğu alanda, müşterinin mutfağı olmayan ya da profesyonel bir mutfak olmayan bir mutfakta satın alınan yiyeceklerin hazırlanmasına karşı yasalar vardır. Bu, çoğu özel aşçının yemeklerini kendi evlerinde hazırlayamayacağı ve veremeyeceği anlamına gelir, ancak bunun yerine genellikle profesyonel bir mutfakta yerel yasalara uymak için zaman ayıracaktır. Özel bir aşçı aynı zamanda, bir gıda işleyicisinin lisansına ya da kendi alanında yiyecek işleme ve hazırlamaya ilişkin diğer yasal gerekliliklere sahip olacaktır.
Özel bir aşçının nerede çalıştığına bakılmaksızın, aşçı, doğrama, kesme ve diğer işlemler yoluyla yiyecek hazırlayacak, yiyeceği kızartma, fırınlama, ızgaralama ve diğer yöntemlerle pişirecek, daha sonra yiyeceği teslimat veya servis için paketleyecektir. Bir aşçı, basitçe bir yemek yapabilir, sıcak veya soğuk kalması için saklayabilir ve depolanan yiyecekleri belirlenen bir zamanda verebilir veya o aslında müşteriye yemek sunabilir. Yiyecek hazırlandıktan ve verildikten sonra, bir yemeğin hazırlandığı yere bağlı olmasına rağmen, bir aşçının da temizlenmesi gerekir.
