Bir psikanalistin ne yapabileceği yüksek oranda eğitime bağlıdır, ancak psikanalizde benzer ya da aynı olması muhtemel birkaç temel unsur vardır. İlk olarak, birçok yerde, terapi yapan herkesin psikanaliz uyguladığını iddia edebileceğini, çünkü terimin yasal olarak korunmadığını not etmek önemlidir. Gerçek eğitim görmüş analistleri isteyenler, bu disipline dahil olan kapsamlı lisansüstü çalışmalardan geçip geçmediklerini araştırmalı, genellikle her ülkede sadece birkaç yerde bulunur.
Psikanalist ve terapistin aynı terimler olmadığını anlamak da değerlidir. Psikanaliz, Sigmund Freud tarafından başlatılan ve Carl Jung gibi uygulayıcılar tarafından farklı yönlerde sürdürülen geleneğe dayanır. Freudyen veya Jungian oryantasyonu tamamen birbirinden ayrı iki şeydir ve birinde veya diğerinde uzmanlaşmış bir analisti gören insanlar sürece çok farklı yaklaşımlar bekleyebilirler. Onları benzer yapan, her ikisinin de hastalarla çalışırken ilgili bir format kullanmasıdır.
Temel olarak, psikanalizde amaç hasta ile bilinçsiz benliği açığa çıkarmak için serbest ilişki gibi şeyleri kullanabilmek için saatlerce süren sıklıkta neredeyse bazen günlük olarak buluşmaktır. Soru sorabilen ya da açıklama isteyen analist, zaman zaman bunu yönlendirebilir, ancak her müşteriyi dikkatle dinler. Hasta analiste dönük olmayan bir kanepede uzanabilir veya bazen oturan her iki kişiyle de yüz yüze çalışma yapılır. Analistin amacı, hastanın ya da analysandın bilinçsiz materyali işlemesine yardımcı olmak, daha derin bir benlik bilgisi ve bazı sorunlara son vermesidir. Bu başarmak için birkaç yıl sürebilir.
Psikanalist genellikle haftada birçok hasta görür, ancak her hasta için gereken zamana bağlı kalındığında, hasta yükü haftada bir kez birçok müşterisiyle buluşan terapistlerinkinden çok daha düşük olabilir. Çok sayıda toplantının her hasta ile daha derin bir ilişki kurduğu, ancak tüm hastaların tedaviyi tamamlamadığı düşünülmektedir. Aynı zamanda, analist bu ilişkiyi kurar, duygularını hastalara yansıtmakta temkinli olmalı ve her bir müşterinin bilinçdışı düşüncelerinin ortaya çıkmasını etkilemekten ziyade karşılıklı aktarımlarını, isteklerini ve arzularını korumak için çalışmalıdır. Genellikle psikanaliz, aktarım ilişkisinin oluşturulmasına dayanır ve psikanalist bu süreci engellememeye çalışır.
Bir psikanalistin yapabileceği diğer bir şey ilaç yazmaktır. Mesleki eğitime gelen birçok kişi doktor veya psikiyatristtir ve bu nedenle reçetelemeyi biyolojik temelli bozuklukları ortadan kaldırmak için bir yöntem olarak kullanabilirler. Bu, müşteriyi, bilinçli olmayan bir durumda, hatalı nörotransmitter eylemine veya diğer tıbbi koşullara dayanmayan kaynayan konular üzerinde çalışmakta serbest bırakır.
Bazı psikanalistler kendi ofislerini yönetir ve tüm randevuları ayarlamaktan, sigorta şirketlerini faturalandırmaktan veya doğrudan müşterilerden para toplamaktan sorumludur. Diğerleri bu iş için bir ofis yöneticisi istihdam edebilir. Analiz uygulamasına ek olarak, pek çok alanda başka şekillerde de rol oynayabilirsiniz. Araştırma yapabilir, kitap ya da makale yazabilir ve başlangıç analistlerini eğitebilir ya da denetleyebilirler. Birkaç analist de öğretir veya ders verir ve belirli psikanalitik yöntemler konusunda eğitim alan kurumlarla ilişkilendirilir.
