Nitel bir araştırmacı, araştırma çalışmalarını tamamlamak için, genellikle psikoloji, eğitim, antropoloji veya sosyoloji gibi sosyal bilimlerde, araştırma çalışmalarını tamamlamak için nitel araştırma yöntemlerini kullanan bir kişidir. Niteliksel araştırmacı olarak bilinen yüksek eğitimli akademik profesyonel, hem bireyler hem de bir grup veya kurumun üyeleri olarak insan davranışının karmaşıklıklarını anlamaya çalışmak için araştırma metodolojilerine odaklanmaktadır. Nicel bir araştırmacı, sayı ve istatistik biçiminde ortaya konulan sonuçları tahmin etmek için büyük konu örnekleri kullanırken, nitel bir araştırmacı, ayrıntılı ve zengin verilerle kapsamlı bir resim sağlamak için daha küçük örneklem boyutlarını kullanır.
Eğitim alanında, kalitatif bir araştırmacı, öğrencilerin ve öğretmenlerin nasıl karşılaştıklarını ve okuldaki öğrenme ortamının belirli bir davranış değiştirme programının uygulanmasından nasıl etkilendiğini görmeye çalışabilir. Bilgi toplamak için araştırmacının çalışmayı yürütmek ve okuldaki insanlara erişim sağlamak için müdür gibi bir bekçi olarak bilinen şeye ihtiyacı olacaktır. Araştırmacı daha sonra bilgi toplamak için iki veya üç okul yılı boyunca birkaç hafta harcayabilir. Öğrenciler ve öğretmenlerle görüşebilir, anketleri tamamlayabilir ve davranış değiştirme programına ilişkin verileri toplamak için gözlemleyebilir. Yeni planın fakülteyi ve öğrenci ilişkilerini nasıl etkilediği konusunda bilgisi olabilecek kişiler gibi kilit bilgi kaynağı olarak bilinen özellikle güvenilen çalışma konuları, araştırmacının yoğun bir şekilde konuşmak isteyeceği kişilerdir.
Çalışmaya başlamadan önce, kalitatif bir araştırmacı çalışmanın amaçlarına ve kullanılacak gözlem, anket, görüşme veya vaka çalışması gibi veri toplama metodolojilerine karar verecektir. Çalışma sırasında ve sonrasında, nitel araştırmacı geniş notları ve belgeleri tutacak, böylece zengin kalınlıkta veriler analiz için hazır bulunacaktır. Verilerin kodlanması analiz için önemlidir, çünkü kaydedilmesi gereken büyük miktarda bilginin bir kısmını azaltabilir. Nitel araştırmada araştırmacı, verilerin güvenilirliği ile ilgilenmektedir ve doğru olduğundan emin olmak için akran bilgilendirme ve görüşmeci doğrulaması gibi nirengi yöntemlerine güvenebilir. Çalışma örnekleminden daha büyük durumlara veya gruplara genelleştirilmesi öngörülen nicel araştırmaların aksine, nitel araştırma sadece insanlara çalışma konularının küçük örnekleminde neler olduğu hakkında fikir vermek içindir; Araştırmacı, kendi sonuçlarını çıkarır ve araştırma çalışmasının kendileri ile ne kadar ilgili olduğunu görün.
