Bir trenin herhangi bir demiryolu sisteminde güvenli bir şekilde çalışabilmesi için, bir demiryolu müfettişinin tüm ekipmanın düzgün çalıştığından, tüm parçaların temiz olduğundan, tüm iletişim cihazlarının etkin bir şekilde kullanıldığından ve diğer tüm işlemlerin güvenlik kurallarına veya düzenlemelerine uygun olmasını sağlaması gerekir. Demiryolu müfettişinin, demiryolu prosedürlerinin yanı sıra yürürlükteki yasaların tam bir bilgi ve anlayışı olması gerekir. Bu çalışan genel olarak taşımacılığı düzenleyen bir devlet kurumu tarafından istihdam edilmektedir, ancak bazı ülkelerde bu tür ajanslar olmayabilir.
Birden fazla demiryolu müfettişi türü olabilir. Örneğin bir güç ve ekipman müfettişi, yalnızca tren motorlarını ve ekipmanını yerel yasalara ve düzenlemelere uygunluk açısından lokomotifler üzerinde incelemeye odaklanabilir. Diğer taraftan, bir demiryolu hattı boyunca tüm rayların, sinyallerin, aktarma cihazlarının ve diğer bileşenlerin düzgün çalışmasını sağlamaktan bir palet müfettişi sorumlu olacaktır. Her iki demiryolu müfettişi pozisyonu da trenlerin güvenli bir şekilde çalışmasına odaklanır, ancak her bir müfettiş bu özel görevin tam olarak anlaşılmasını sağlamak için farklı alanlarda eğitilebilir.
Çoğu durumda, bir demiryolu müfettişi olmak için belirli bir eğitim seviyesi gerekli değildir, ancak en azından lise eğitimine sahip adaylar genellikle tercih edilir. Üst düzey pozisyonlar, bir kolej derecesine ya da bazı ortaöğretim sonrası eğitime sahip olmak için bir aday gerektirecektir ve bir iş adayı, bir tür mühendislik bilgisine sahipse kendisini daha değerli bir seçenek haline getirebilir. İş genellikle mekanik süreçlere ve bileşenlere odaklanacaktır, bu nedenle bu tür sistemlerin nasıl çalıştığının temel bir bilgisi özellikle değerli olabilir. Bir demiryolu müfettişi olmak için sertifika gerekli olabilir, ancak bir adayın yerine getirmesi gereken özel şartlar bölgeye göre değişecektir.
Kazalar meydana geldiğinde, kazayı araştırmaktan ve yapılması gereken değişiklikleri özetleyen bir rapor yazmaktan bir demiryolu müfettişi sorumludur. Müfettiş, rayları incelemek ve bir demiryolu sistemindeki sorunları çözmek için sık sık ve bazen oldukça uzak mesafelere seyahat etmeye hazır olmalıdır. Bu, denetçinin geçerli bir sürücü belgesine ve temiz bir sürüş siciline sahip olması gerektiği anlamına gelir. Bazı durumlarda, müfettiş seyahat masrafları için tasarlanmış bir şirket kredi kartıyla görevlendirileceğinden, kredi puanı sorgulamalarına tabi olabilir. Müfettiş federal bir ajans için çalışıyorsa, kendisini federal istihdam için niteleyen diğer gereklilikleri yerine getirmek zorunda kalabilir.
