Solunum teknisyeni, nefes almada zorluk çeken hastaların daha net ve daha etkili nefes almada yardımcı olmak için çeşitli ekipman ve teknikleri kullanmayı öğrenmelerine yardımcı olan giriş seviyesi bir tıbbi uzmandır. Teknisyen, solunum terapisti veya solunum hekimi yönetimi altında çalışır ve bir kardiyopulmoner doktor tarafından belirtilen özel prosedürler izlenerek işinde rehberlik edilebilir. Solunum teknisyenleri, solunum hastalıklarını teşhis etmek için bir hastanın akciğer kapasitesini ölçmek gibi testlere yardımcı olabilirler. Solunum teknisyeni ayrıca oksijen ve çeşitli aerosol ilaçlarını verebilecek niteliktedir.
Solunum teknisyeni tarafından yapılan işin en önemli yönlerinden biri hasta eğitimidir. Bu, sigarayı bırakmanın yararlarını, ileride solunum yolu hastalıklarını önleme hakkında bilgi ve hastanın mevcut rahatsızlığından iyileşme sürecini içerebilir. Acil servislerde, yenidoğan veya çocuk yoğun bakım ünitelerinde ve cerrahi ünitelerde yaygın olarak bulunmasına rağmen, hemen hemen tüm tıbbi ortamlarda çalışan bir solunum teknisyeni bulunabilir.
Bir solunum teknisyeninin diğer görevleri arasında, hastanın tedavisi ve ilerleyişinin doğru kayıtlarının tutulması, solunum ekipmanının oksijen akışını kontrol etmek için uygun seviyelere ayarlanması ve çeşitli solunum odaklı tıbbi cihazların kullanımına hazırlanması yer alabilir. Solunum teknisyeni tarafından kullanılan aletlerden bazıları bir kan gazı analizörü, oksijen çadırları, oksijen maskeleri, balgam toplayıcıları, emme kitleri ve nebülizörleri içerir.
Bir solunum teknisyeni tarafından gerçekleştirilen tipik bir görev, hastanın solunum yeteneğini ölçen, en yüksek debimetre olarak adlandırılan şeye hastanın üflenmesidir. Bir solunum teknisyeni tarafından gerçekleştirilen bir başka rutin görev ise hastalara çeşitli solunum egzersizleri yoluyla doğru nefes tekniklerini öğretmektir. Bu, bir hasta ameliyattan düzeldiğinde sıklıkla yapılır, ancak astım gibi solunum rahatsızlıklarından muzdarip olursa hastanın rutin bakımının bir parçası olabilir.
Solunum teknisyenleri, obstrüktif uyku apnesi gibi uyku bozukluklarının teşhisinde uzmanlaşmış kliniklerde de çalışabilir. Bu tip klinik ortamda, bir solunum teknisyeni tanı için yeterli veri sağlamak için test ekipmanını ve hastanın nefes alma sırasındaki nefesini izler.
Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da, bir ortaokul sonrası bir okuldan bir önlisans doktorunun solunum teknisyeni olabilmesi için gereklidir. Eğitim programları genellikle hastanelerde, topluluk kolejlerinde, meslek okullarında ve üniversitelerde bulunur. Alaska ve Hawaii dışındaki her eyalette solunum teknisyeni olmak için lisans alınması gerekir ve Kanada'da her il tarafından lisanslama amaçlı ulusal bir test uygulanır. Avrupa ulusları benzer standartlara sahiptir, ancak ülkeden ülkeye değişir.
