Bir spor psikoloğu, sporcuların performanslarını ve odaklanmalarını geliştirmelerine yardımcı olan lisanslı bir zihinsel sağlık uzmanıdır. Spor oyuncularıyla birlikte, zorluklarını tanımlamalarına, zor zamanlar geçirmelerine ve hedefler koymalarına yardımcı olmak için çalışır. Psikologlar, birçok atletik terapi yönteminin yanı sıra atletizmin kendine özgü özelliklerine göre uyarlanmış özel teknikler kullanır. Çoğu spor psikoloğu özel muayenehanede çalışarak randevu bazında bireylere danışmanlık yapar; bazıları ise, özellikle bir ekibin üyeleriyle çalışmak için kolej ve profesyonel spor kuruluşları tarafından istihdam edilmektedir.
Bir sporcu, performansı düşüyorsa veya sporuna ilgisini yitiriyorsa, bir spor psikoloğunun hizmetlerini arayabilir. Psikolog, zayıf oyunun ya da tutum değişikliğinin altında yatan nedenleri ortaya çıkarmak için sorular sorar. Sporcunun, örneğin, bütün odağını sporuna ithaf etmesini engelleyen kişisel sorunları olabilir. Psikolog onun sorunları üzerinde çalışmasına yardımcı olabilir ve önemli yaşam kararlarını çözebilir. Atletizmden bir mola vermesi veya aktiviteleri sırasındaki stresi azaltmasına ve zihinsel odağını iyileştirmesine yardımcı olmak için tasarlanan aktivitelere katılması tavsiye edilebilir.
Spor psikologları her spor, yaş grubu ve beceri seviyesinden sporcularla çalışır. Bir topluluktaki gençlik ve amatör sporculara danışmanlık yapan bir psikolog genellikle meseleleri tartışmak üzere bireylerle bir araya gelerek özel bir uygulamada çalışır. Birçok profesyonel ekip ve spor yıldızı, tam zamanlı yardım sağlamak için psikologlar işe alır. Örneğin profesyonel bir golfçü tarafından kullanılan bir spor psikoloğu, onunla turnuvalara seyahat eder ve odak noktasında kalması ve performans sorunlarını psikolojik açıdan anlaması için sayısız saatler harcar.
Çoğu ülkede, bir spor psikoloğu olmak için iki yıllık bir yüksek lisans veya dört yıllık doktora derecesi gerekir. Nispeten az sayıda akredite yüksek lisans ve doktora programı özellikle spor psikolojisine yöneliktir ve çoğu uzman, daha genel bir derece aldıktan ve diğer ortamlarda danışmanlık deneyimi kazandıktan sonra alana girmektedir. Bireyin genellikle bir derece kazanıp denetimli deneyim kazandıktan sonra kendi eyaleti veya ülkesi tarafından yönetilen yazılı bir lisans sınavını geçmesi gerekir.
Bir spor psikoloğu olarak çalışmaya başlamak için tipik olarak ek sertifika gerekli değildir, ancak birçok kişi özel kuruluşlara katılmaya ve kimlik bilgilerini geliştirmek için gönüllü sınavlara girmeye karar verir. Amerika Birleşik Devletleri'nde Uygulamalı Spor Psikolojisinin Gelişimi gibi organizasyonlar, bu alandaki yeni profesyoneller için sertifikalandırma ve iş arama hizmetleri sunmaktadır. Eğitim, özveri ve sabırla, bir birey spor yıldızlarıyla çalışan tatmin edici bir kariyer bulabilir.
