Özel bir silahlar ve taktikler (SWAT) ekibi üyesi, diğer herhangi bir polis memurunun düzenli görevlerini yerine getirirken, bir SWAT ekibi üyesi olarak gereken özel görevleri de gerçekleştirir. Bir SWAT ekibinin çoğu üyesi, SWAT'ta ikincil bir pozisyon olarak bulunur ve zamanlarının çoğunu düzenli bir subay veya dedektif olarak geçirir. Adından da anlaşılacağı gibi, bir SWAT ekibi üyesinin sıradan dışındaki durumlarla başa çıkabilmesi ve isyan taktikleri veya terörle mücadele yöntemlerinin gerekli olduğu ağır ateşli silahlar ve yoğun durumlarla başa çıkması bekleniyor. SWAT ekibi üyelerinin film ve televizyon gösterimleri kadar çekici olmasa da, bir SWAT görevlisi olmak tipik olarak yoğun kişisel eğitimin bir işaretidir.
1968 yılında, Los Angeles, California'da başlayan isyanlar ve keskin nişancılar ve gerilla tarzı çatışmalar kentte patlak verme gibi aşırı olaylardaki artışların ardından, ilk SWAT ekibi sivillere yönelik daha aşırı tehditlere cevap olarak toplandı. SWAT'ın ardındaki fikir, bir şehirde günlük suç rutininin ötesindeki olaylarla başa çıkma yetenekleriyle donatılmış, eğitilmiş, silahlanmış ve donanımlı bir grup polis memuruna sahip olmaktı. Bir SWAT ekibi üyesi, rehine kurtarma, isyan kontrolü, diğer memurlara uyuşturucu baskınları gibi özel görevlerde yardımcı olma ve terörle mücadele operasyonlarını yürütme gibi görevleri yerine getirmek için eğitilmiştir.
Los Angeles gibi bazı büyük şehirler, öncelikle ekibin üyesi olan memurlarla bir SWAT ekibini koruyabilirken, çoğu şehirde SWAT ekibinde ikincil görevler olan memurlar bulunmaktadır. Bu, çoğu SWAT ekibi üyesinin çoğu gün genel polis gücünün bir parçası olduğu anlamına gelir. Suçları, devriye mahallelerini araştıracaklar ve genellikle alçakgönüllülüğü ve yasal davranışı korumaya çalışacaklar. Bu memurlar, kendilerini eğitecekler ve SWAT ekibinin diğer üyelerine, ikincil eğitimlerinde öğrendikleri görevlerini yerine getirmeye çağrıldıklarında özel durumlarda katılacaklar.
SWAT ekibi üyelerinin çoğu, çoğunlukla ceza adaleti veya polis bilimi alanında bir üniversite derecesine sahiptir ve SWAT ekibine katılmak için başvurmadan önce genellikle belirli bir süre boyunca polis gücünde olmak zorunda kalacaktır. Bir SWAT ekibindeki pozisyonları çoğunlukla çok rağbet görmektedir ve bir SWAT ekibi üyesi olmak genellikle diğer yüksek vasıflı ve nitelikli başvuru sahiplerine karşı rekabet gerektirecektir. Kabul edildiğinde, yeni bir ekip üyesi silah kullanımı, vücut zırhı giyme ve bir SWAT ekibi üyesinin gerekli görevlerini yerine getirmek için özel taktikler kullanma konusunda geniş bir eğitim görecektir.
