Bir atık su mühendisi, atık su arıtma sistemlerinin tasarımı, bakımı ve onarımı ile ilgili çeşitli görevleri yerine getirir. Bu kanalizasyon ve borulardan kimyasal arıtma tesislerine kadar her şeyi içerebilir. Profesyoneller, kullanılmış suyun güvenli bir şekilde boşaltılmasını sağlamak, doğru şekilde arıtmak ve güvenle imha etmek için çalışır. Gelişmiş şehirlerin çoğunda, kanalizasyon sistemleri; daha kırsal alanlarda, genellikle septik sistemleri içerir. Atık su mühendisliği, katı atık yönetimi, kirlilik önleme ve ekoloji gibi diğer alanları içeren daha büyük çevre mühendisliği alanının bir alt disiplinidir.
Bir atık su mühendisi, evsel lağım kanallarını, septik sistemleri ve su arıtma merkezlerini tasarlamak, uygulamak ve bakımını yapmak için kavramsallaştırabilmeli ve pratik olarak değerlendirebilmelidir. Profesyoneller, büyük miktarlarda atık suyu işleyen sistemleri tasarlamak ve sürdürmek, detoksifiye etmek için verimli ve etkili süreçler oluşturmak ve su kanallarına geri göndermeden önce ham kanalizasyonun zararlı yan ürünlerini gidermek için çalışmaktadır. Daha yeni sistemler, bilgisayar destekli tasarıma (CAD) ve diğer teknolojik araçlara bağımlıdır ve neredeyse tüm kanalizasyon sistemleri bilgisayarlar üzerinden izlenir. Teknolojik anlayışlı bu nedenle atık su mühendisleri arasında giderek daha önemli bir varlıktır.
Atık su mühendisliğindeki kariyer, doğası gereği kamu veya özel sektör olabilir. Eyalet ve yerel yönetimlerin çoğu zaman kendi atık su departmanları vardır, ancak çoğu işi özel müteahhitlere yaptırır. Bir özel firma ya da belediye tarafından istihdam edilip edilmediğine bakılmaksızın, atık su mühendisleri kaçınılmaz olarak yetki alanlarından yetki alanlarına kadar değişen ilgili hükümet yönetmeliklerine aşina olmalı ve tasarımlarına uymalıdır.
Bir atık su mühendisi, bazı mühendislik alanlarında en az bir lisans derecesine sahip olmalıdır. Mesleğe girmeyi umut eden mühendislerin genellikle en az bir master derecesi kazanmaları gerekir. Ancak, atık su uzmanları bir kariyer boyunca çok para kazanabildiğinden, bu tür bir eğitimin maliyeti tipik olarak buna değer. Çoğu alanda, her bir çizgiden mühendisin ruhsatlandırılması veya sertifikalandırılması gerekmektedir; bu da profesyonel birliklerin varlığı ile birlikte kariyere bir dereceye kadar iş güvenliği sağlar.
Atık su yönetimi işi, tarih boyunca önemli ölçüde değişmiştir. Eski Romalılar tatlı su dağıtımında ve verimli kanalizasyon sistemlerinde büyük miktarda stok bulundurmuş ve uzun mesafelerde suyu taşımak için oldukça sofistike yollar tasarlamıştır. Ortaçağ döneminde bu yollar kaybedilmiş ve bunun sonucunda halk sağlığı ve en zengin ve en önemli acı çeken herkes için yaşam kalitesi. Modern bir atık su mühendisinin tanıyacağı tekniklerin geliştirildiği 18. ve 19. yüzyıllara kadar olmaz.
