Bir başkan vekili, cumhurbaşkanlığı görevini yerine getiren ve hiçbir yasal başkanın yapamadığı bir bireydir. "Başkan Vekili" terimi kamu veya özel sektörde geçerli olabilir. Genel Başkan Vekilleri, ustabaşçılar değil, genellikle yaptırılmış şahsiyetlerdir - temel rolleri genellikle belirsizlik dönemlerinde düzeni sağlamaktır. Görev süreleri yalnızca birkaç saat ila ay veya hatta yıl arasında değişebilir, ancak genellikle birincil sorumluluklarının bir geçiş sırasında veya bir değişiklikten sonra normalliği korumak olduğuna inanılır.
Kamu sektöründe, cumhurbaşkanı Vekilliği rolü genel olarak konumu yasa ile belirlenmiş bir kişi tarafından doldurulur. Seçilen bir başkan görevini hiçbir zaman yerine getiremediğinde, bir başkan vekili atanabilir. Başkan Vekilleri genellikle başkanların hak ve haklarına sahiptir. Genellikle kriz zamanlarında ülkeleri için karar verebilmelidirler.
ABD hükümetinde, cumhurbaşkanı Vekilliği rolü genellikle başkan yardımcısı tarafından yerine getirilirdi. Başkanlık sıralamasını belirleyen 25. Değişikliğe göre, eğer bir Amerika Birleşik Devletleri başkanı bir başkanın görevini yerine getiremezse, başkan yardımcılığına başkan vekilliği yapması için Kongre’yi yazılı olarak bildirmesi gerekir. Kanun, cumhurbaşkanının, görevini tekrar üstlenmeye hazır olduğunda, bu atamayı feshetmesine izin verir. Değişiklik aynı zamanda Kongre'ye, çoğunluk oyuyla, Başkanın görevlerini yerine getirmediğini beyan etmesine ve başkan yardımcısının adım atmasına izin vermesine izin vermektedir.
Diğer birçok ülkede benzer yasalar vardır ve başkan vekilleri, gerektiğinde dünyadaki uluslardaki devlet işlerinin sorumluluğunu üstlenmiştir. Bir başkan vekili, rutin bir cerrahi işlem sırasında başkanın yerine yalnızca ABD Başkan Yardımcısı Dick Cheney gibi hükmetmek için seçilebilir. Bazen, Polonya cumhurbaşkanı Lech Kaczynski'nin ölümünden sonraki davada olduğu gibi, bir cumhurbaşkanı öldürüldüğü zamanki gibi başkan vekilleri de iktidara geliyor ya da Tunus devlet başkanı Zine El Abidine Ben Ali ile olduğu gibi güçlerini ellerinden alıyordu.
Özel sektörde, cumhurbaşkanı istifa ettikten veya işten kovulduktan sonra bir şirketin liderliğini yapmak üzere bir başkan seçilebilir. Genellikle, rol şirket ile uzun bir geçmişi olan ve operasyonlarını iyi bilen biri tarafından doldurulur. Şirket başkanının resmi pozisyonu için yarışmacı olabilir veya yönetim kurulu uygun bir aday bulurken geçişi kolaylaştırmak için yalnızca adım atabilir.
