Bir etnolog, kültürler arasındaki benzerlikleri ve farklılıkları inceleyen bir antropologdur. İnsanlarla konuşmak ve gözlemler yapmak için belirli gruplara dalmış zaman harcamayı ya da karşılaştırma yapmak için diğer antropologlar tarafından yürütülen araştırmaları gözden geçirmeyi seçebilir. Bir etnolojistin temel amacı, iki veya daha fazla kültürün önemli yönlerini karşılaştıran ayrıntılı, tamamen objektif bir rapor oluşturmaktır. Araştırma çabaları, insan davranışının, politik organizasyonun, sanatın ve toplumun diğer temel yönlerinin daha iyi anlaşılmasını sağlayabilir.
Çoğu profesyonel etnolog, bir kültürün tüm yönlerini diğerininkilerle karşılaştırmaya çalışmanın bir işin çok zor olduğunu kabul eder. Etnologlar genellikle aynı anda bir veya iki kültürel fenomeni inceleyerek uzmanlaşır, böylece davranışlarını, amaçlarını ve sonuçlarını gerçekten anlayabilirler. Çoğu çalışma, iki çağdaş grubun veya toplumun yönlerini karşılaştırmak için tasarlanmıştır. Tek bir kültürün bölümlerinin geçmişte belirli bir zamandan beri nasıl değiştiğini açıklamak için araştırma da yapılabilir.
Bir etnoloji uzmanı genellikle araştırmasına, aylarca veya yıllarca belirli bir kültürün insanlarını gözlemleyerek ve onlarla etkileşimde bulunan diğer antropologlar tarafından hazırlanan ilk elden raporlar olan etnografileri iyice inceleyerek başlar. Etnoloji uzmanı, din, politika, eğitim, sanat, aile değerleri ya da insanlar için önemli olan diğer herhangi bir konuyla ilgilenen etnografyaları karşılaştırabilir ve tezatlayabilir. Zaman ve finansman kişisel etnografya düzenlemeyi mümkün kıldığı zaman, araştırmacılar genellikle bunu yapmayı tercih eder.
Bir araştırmacının, önyargılı görüşlere veya kişisel görüşlere araştırma sonuçlarının gelmesine izin vermemesine dikkat etmek gerekir. Etnografik bir raporun anlamlı olması için önyargısız olması ve objektif bir dille yazılmış olması gerekir. Gelecekteki etnologlar tarafından uzun yıllar boyunca iyi bir rapor kullanılabilir ve geliştirilebilir. Ek olarak, bir raporda bazı insanlar arasında kötü yaşam koşullarının belirlenmesi ve iyileştirilmesi çabalarında pratik uygulamalar yapılabilir.
Etnoloji uzmanı olmak isteyen bir kişinin genellikle kültürel ya da sosyal antropoloji alanında ileri derecede bir diploma alması gerekir. Bazı uzmanlar alana psikoloji ve sosyoloji gibi ilgili bilimlerde derece ile girerler. Yeni bir etnolog tipik olarak kariyerine bir kolejde, bir devlet kurumunda veya antropolojik bir toplumda araştırma asistanı olarak başlar, yerleşik antropologlardan ders alır ve çalışmalarında onlara yardımcı olur. Deneyim kazanarak ve alanda sağlam bir üne sahip olarak, bir etnolog hibe parası için başvuruda bulunabilir ve bağımsız araştırma projeleri yürütebilir.
