Bulaşıcı hastalık uzmanları, iç hastalıkları alanında eğitim almış ve bulaşıcı hastalıkların teşhisi, tedavisi ve yönetimi konusunda uzmanlaşmış doktorlardır. Bu uzmanlar virüslerin, bakterilerin, parazitlerin ve mantarların vücuda, özellikle sinüs, kemik, beyin, kalp, akciğer, barsak, pelvik ve idrar yolu bölgelerinde nasıl etki yaptıkları konusunda geniş bir bilgiye sahiptir. Enfeksiyöz bir hastalık uzmanı, tipik olarak immünoloji ve epidemiyoloji hakkında bilgi dahil olmak üzere dokuz ila on yıl arasında yoğun bir eğitimden geçirilir.
Enfeksiyöz hastalıkların çoğu genel bir internist tarafından teşhis edilebilir ve tedavi edilebilir. Teşhislerin zor olduğu durumlarda reçete edilen tedavi başarısız olmuş veya ateşi bir enfeksiyonun yanında ortaya çıktığında, genel bir internist hastayı enfeksiyöz bir hastalık uzmanına yönlendirebilir. Bir hasta bulaşıcı hastalık uzmanına yönlendirildiğinde, tıbbi geçmişler, röntgenler ve kan çalışması ve yara kültürlerinin sonuçlarını ayrıntılarıyla anlatan laboratuvar raporları gibi bilgiler gözden geçirilebilir. Bir uzman, temel muayenelerden vücutta hangi antikor türlerinin (ve böylece hangi tür enfeksiyonların mevcut olduğunu) belirleyen bir kan serumu analizi gibi ileri testlere kadar bir hastada kendi muayenesini yapmaya karar verebilir.
Genellikle, bulaşıcı hastalık uzmanları bir hastayı kendi ofislerinde tedavi edebilirler. Birçok bulaşıcı hastalık oral antibiyotiklerle kombine edilebilir. Uzmanlar ayrıca antibiyotiklerin doğrudan hastanın damarlarına enjekte edilmesini sağlayan IV antibiyotik tedavisine de erişebilirler. Bu tedaviler ortalama bir uzman ofisinde kolayca bulunabildiğinden, hasta yatışı gereksinimi en aza indirgenmiştir.
Bir bulaşıcı hastalık uzmanı ayrıca hastaların bulaşıcı hastalıklarla temas edebilecekleri durumlardan kaçınmalarına veya hazırlık yapmalarına yardımcı olabilir. Örneğin, bulaşıcı bir hastalık uzmanı yabancı bir ülkeye seyahat eden birine güvenli sağlık uygulamaları ve bölgede bulunan yaygın bulaşıcı hastalıklar hakkında bilgi verebilir. Uzmanlar ayrıca hastaların seyahate çıkmadan önce aşılanmalarını önerebilirler.
Enfeksiyöz bir hastalık uzmanına sevk edilen bir hasta, ilk ziyaretine hazırlanmak için kendisini hazırlar. Genel stajyerinin ofisini aramak ve tüm kayıtlarının uzmana iletilmesini sağlamak, doktorun hastanın hastalığını teşhis etmesine ve tedavi etmesine yardımcı olabilir. Ek olarak, bir hasta aşılama kayıtlarını toplamalı ve bilinen tüm alerjilerin ve uzmana sunmak için aldığı ilaçların listesini yapmalıdır. Enfeksiyöz bir hastalık uzmanının aynı zamanda sevk eden doktorla da yakın çalışacağını ve hatta hastaları başka doktorlara sevk edebileceğini hatırlamak önemlidir. Hastayla ilgili tüm doktorlar, onu teşhis etmek ve tedavi etmek için birlikte çalışacaklardır, ancak bulaşıcı hastalık uzmanı enfeksiyonları teşhis etme, tedavi etme, yönetme ve önleme konusunda en aktif rolü alabilir.
