Bir altyapı mühendisi bir kasaba, bölge veya milletin altyapısını iyileştirmenin ve korumanın yollarını bulur. Çalışmalar, elektrik şebekesi, demiryolları, kanalizasyonlar, su temini, köprüler ve otoyollar gibi toplumun sorunsuz bir şekilde çalışmasını sağlamak için temel olan bazı sistemleri korumaya odaklanabilir. Bir altyapı mühendisi ayrıca, altyapının yıkılmış veya tahrip olmuş parçalarını tamir etmenin yollarını bulmak zorunda kalabilir. Örneğin, 2005’te Katrina kasırgası, New Orleans’ın kurtçuklarına zarar verdi ve bir köprünün çökmesi, bir şehri ve insanlarını güvende tutmak için benzer bir onarım gerektirecekti.
Birçok yerleşik şehrin altyapı sistemleri, bir altyapı mühendisi için farklı bir sorun kümesi sunan yaşlanmaktadır. Örneğin, doğal gaz taşıyan borular yeraltına gömülmüştür ve eski haritalar yerin üzerindeki yerler değişip yıllar içinde büyüdükçe yanlış olabilir. Altyapı iyileştirmeleri yapılmadan önce, ilk önce mevcut boruların yerleşimini doğru bir şekilde belirlemek gerekir.
Bu sistemleri sürdürmekle görevli bir altyapı mühendisi, çoğu sistemin yaşlılığı tarafından sık sık zorlanmaktadır. Eski sistemler modası geçmiş yöntemler ve tasarımlar kullanılarak oluşturulmuştur ve bazen bakım, onlarca yıldır çok az ya da hiç yoktur. Görev, örneğin modern ekipman ve yöntemlerle bir köprü veya kaldıracı denetlemek ve daha sonra onları modern güvenlik standartlarına ulaştırmak için yollar tasarlamaktır.
Sürdürülebilir altyapı mühendisliği, sürdürülebilirliğe yönelik mevcut altyapı sistemlerinin rehabilitasyonuna odaklanmaktadır. Bu, diğer şeylerin yanı sıra, bir altyapı mühendisinin çalışmalarının çevreyi nasıl etkilediğine dikkat ederek görevlerini yerine getireceği anlamına gelir. Diğer durumlarda, çevrenin tarihi yapıları nasıl etkilediğine veya daha fazla çevresel hasara neden olmadan atıkları en iyi şekilde elden çıkarmanın yollarını inceleyebilir.
Altyapı mühendisi görevleri projeye göre değişir. Bir projede, bir sel veya depremden sonra köprü incelemeleri yapmak ve herhangi bir hasarın nasıl düzeltileceğini veya bir köprünün düzenli bakımın bir parçası olarak nasıl denetleneceğini bulmak için bir altyapı mühendisi çağrılabilir. Diğer tür projelerde, mühendis leve teftiş eder, daha iyi yollar tasarlar veya bir limanı veya demiryolu terminalini yükseltmenin en iyi yolunu bulur.
