Solunum terapisti olarak da bilinen solunum bakım pratisyeni, solunum problemleri olan insanlara yardımcı olur. Görev tanımı, astım veya bronşit gibi kronik solunum bozuklukları olan hastalarla çalışmanın yanı sıra, solunum rahatsızlıklarına kalp krizi veya felç gibi ani olayların neden olduğu hastaları da içerir. Solunum bakımı uygulayıcıları, hastaların normal nefes almasına yardımcı olmak için tanı araçları ve terapötik tedaviler kullanır. Hekimlerden yön alırlar ve hastane acil servis odaları ve yoğun bakım üniteleri gibi çeşitli ortamlarda ve ayrıca yaşam desteği veya havalandırma sistemlerini izleyen ev ortamlarında çalışırlar. Solunum bakım pratisyeni olmak için, bireyin solunum terapi alanındaki asgari derecesini tamamlaması ve lisans şartlarını yerine getirmesi gerekir.
Solunum bakım pratisyeninin görevleri bir teşhis sürecini içerir. Bu terapistler tanılama testleri yaparlar ve solunum problemlerinin derecesini belirlemek için hastalarla görüşürler. Testleri hastanın kanının ne kadar oksijen içerdiğini belirler. Akciğer kapasitesi, hastalardan akciğerlere giren ve çıkan oksijen miktarını belirten cihazlara nefes almalarını isteyerek de ölçülür. Bu tanı testlerinin ardından bir tedavi planı yazan doktorlara bilgi verilmesi amaçlanmıştır.
Solunum bakımı uygulayıcıları hastaları tedavi etmek için çeşitli yöntemler kullanırlar. Örneğin, bir astım hastası ile çalışırken, terapist hastaya, solunumunu geliştirmek için reçete edilen inhalatörün nasıl kullanılacağını öğretecektir. Örneğin kalp krizi veya şokun neden olduğu acil bir durumun sonucu nefes almakta zorlanıyorsa, terapist nefes almaya yardımcı olmak için oksijen maskesi uygulayabilir. Bazı hastaların ventilatör yardımı alması gerekir; bu durumda bir solunum bakım pratisyeni akciğerlere giren oksijen miktarını artırmak için soluk borusuna bir tüp yerleştirerek hastayı ventilatöre bağlar.
Solunum bakımı uygulayıcıları için işler çeşitli ortamlarda bulunabilir. Hastaneler bu terapistlerin en yaygın işverenleridir. Acil servisler, ameliyathaneler ve yoğun bakım üniteleri, bir solunum bakım pratisyeninin hizmetlerine sıklıkla ihtiyaç duyulan bir hastanenin alanlarıdır. Bazı solunum terapistleri, hastalara anında yardım sağlamak için acil durum araçlarıyla seyahat eder. Uyku bozukluğu veya kardiyak sorunları olan hastalarla çalışan laboratuarlar, solunum bakımı uygulayıcılarını da işe alır.
Solunum bakım pratisyeni olmak için, bireyin solunum terapi dalında bir önlisans derecesinin şartlarını yerine getirmesi ve çoğu durumda tam lisans şartlarını yerine getirmesi gerekir. Birçok işveren lisans derecesi veya daha yüksek dereceli başvuru sahiplerini arar. Eğer terapist denetleyici bir kapasitede çalışıyorsa, genellikle bir yüksek lisans derecesi gerekir. Ruhsatlandırma gereklilikleri duruma göre değişir ve genellikle kardiyopulmoner resüsitasyon (CPR) sertifikası, sınavların başarılı geçmesi ve bölgeye özgü diğer şartları gerektirir.
