Bir savaş doktoru, silahlı bir askeri gücün bir üyesi olan, ancak yalnızca savaşçı bir işlev yerine, askerlik içinde tıbbi bir işlevde hizmet etmeye odaklanan bir kişidir. Bazen sadece bir "ilaç" olarak adlandırılan bir savaş doktoru, askerde görev yapan askerlerin ve memurların sağlık ve refahını sağlar. Görevleri, acil sağlık ve travma bakımının yanı sıra diğer askerlerin uygunluğunu sağlamak için düzenli sağlık hizmetlerini içerebilir. Bu, bir askerin subaylarının ve askerlerinin, düzenli tıbbi bakım konusunda endişe etmek yerine, savaşmaya ve savaşlara odaklanmalarına izin verir.
1700'lerin sonlarından önce, bir savaştaki yaralı askerler tipik olarak savaş alanında yatarlarsa ya da eğer şanslılarsa diğer askerler tarafından arka sıralara taşınırlardı. Bir cerrah olan Dominique Jean Larrey, Napolyon'un ordusunun, savaş sırasında savaş görevlisi olarak hareket etmek için özel olarak eğitilmiş bazı askerleri kullanmaya başlamasını önerdi. Larrey ve Napolyon ordusu da, savaş yerinde tıbbi müdahalenin daha hızlı ve verimli bir şekilde yapılmasına olanak sağlayacak şekilde kurulabilecek ve kurulabilecek sahra hastaneleri geliştirdi.
Amerikan İç Savaşı sırasında, Jonathan Letterman adlı bir cerrah da, bir dövüş doktorunun yaralı askerlerin yaralarını ve etkilerini daha kolay ve iyice tedavi etmesine izin vermek için tesislere, ekipmana ve eğitime benzer bir ihtiyaç duydu. Çabaları ve onun gibi başkalarının çabaları, askeri bölünmelerin kurulmasına ve sağlık görevlileriyle mücadele etmek isteyen askerlere destek olmasına neden oldu. O zamandan beri, doktor çoğu askeri örgütün saygın ve önemli bir parçası haline geldi, genellikle askeri bir birimde erkeklerin ve kadınların sağlığına ve hayatına güvendi.
Bir dövüş doktoruna verilen eğitim ve ekipmanlar, genellikle savaşın kargaşası ve kargaşası sırasında aşırı fiziksel travma içeren acil tıbbi prosedürler gerçekleştirmesine izin verir. Bir araştırma, Vietnam Savaşı sırasında acil tıbbi tedavi ihtiyacı olan askerlerin ölüm oranlarının, Amerikan eyaletindeki Kaliforniya eyaletinde otomobil kazalarında ağır şekilde yaralanan insanlara göre daha düşük olduğunu buldu. Bir savaş doktorunun eğitimi ve hazırlığı bu tür askeri hayatta kalma oranlarını mümkün kılar.
Cenevre Sözleşmelerine göre, savaş zamanlarında yer alan üyelerce bile uyulması gereken bir grup kural, bir savaş bölgesinde bile görevlerini yerine getirirken bir savaş doktorunun üzerine ateş açılmaması gerektiğidir. Bir askerin bir savaş doktoru olduğunu belirtmek için, genellikle kırmızı bir haç, kırmızı hilal veya beyaz bir alanda kırmızı kristal olan bir kol bandı veya başka bir işaretçi kullanır. Bununla birlikte, modern savaş, Cenevre Sözleşmelerini tanımayan savaşçıları sık sık kapsıyor ve pek çok savaş görevlisi kendilerini ve yardım etmeye çalıştıklarını korumak için silahlandırılıyor.
