Bir film veya tiyatro gösterisini sahnelemek sayısız insanı alır ve birçoğu bitmiş üründeki izleyiciler tarafından asla görülmez. Bir kostüm tasarımcısı perde arkasında çalışan insanlardan biridir. Bir kostüm tasarımcısı, performanstaki karakterlerin kıyafetleri için gerekli olan gardırop ve pervane eşyalarını oluşturmaktan veya tedarik etmekten sorumlu olan bireydir. Bir kostüm tasarımcısı bir karakterin kişiliğini veya sosyal durumunu yakalamaya çalışır, aynı zamanda performansın ambiyansına ve zaman dilimine uygun kalan kostümleri tasarlamaya çalışır.
Kostüm tasarımcıları, kıyafetlerin sahne mi yoksa film yapımları için mi kullanılacağına bağlı olarak, akılda kalan şeyleri düşünerek kostümler tasarlar. Uzun süre çalışacak tiyatro prodüksiyonları için tasarlanan kostümler, örneğin bir Broadway şovu, dayanıklı ve yıkanabilir olmalıdır. Tiyatro kostüm tasarımı, sahne ışığı altında iyi bir görünüme sahip olmalı ve gerektiğinde oyuncunun veya aktrisin kostümleri hızlı bir şekilde değiştirmesine izin vermelidir. Film için kostüm tasarımı bu niteliklerin bazılarını dikkate alır, ancak film kostüm tasarımı genellikle giysilerin daha karmaşık detaylara sahip olmasını ve hızlı değişim seçeneklerine daha az ihtiyaç duymasını gerektirir.
Bir kostüm tasarımcısı tipik olarak üç kapasiteden birinde işe alınır: Serbest tasarımcı, konut tasarımcısı veya akademik tasarımcı. Serbest çalışan bir kostüm tasarımcısı proje başına işe alınır ve çoğu zaman bir kerede yalnızca bir prodüksiyon üzerinde çalışmak zorunda değildir. Bir konut kostümü tasarımcısı sadece bir tiyatro veya şirket tarafından kostümlerinde çalışmak ve kostümlerini işletmek için işe alınır. Akademik tasarımcılar, okulun tiyatro prodüksiyonları için kostümler oluşturup sürdürmenin yanı sıra, yüksek öğrenim kurumlarında profesör olma eğilimindedir.
Ancak bir kostüm tasarımcısı sadece kostüm tasarlamaz. Ayrıca, bir yönetmenin karakter vizyonunu gerçekleştirmek için saç ve makyaj uzmanlarıyla birlikte çalışıyorlar. Kostüm tasarımı alanı, hem Uluslararası Tiyatro Sahne Çalışanları İttifakı hem de United Scenic Artists tarafından temsil edilen sendikalı bir alan olarak kabul edilir. Her yapım şirketinin bu sendikalarla sözleşmesi yoktur ve hemen hemen her büyük bale, opera ve film şirketi sendika işçisi kullanmasına rağmen birçok tasarımcı sendikalaşmamıştır.
