Öyle ima edebilmesine rağmen, normal bir okul aslında ortalama bir öğrenci değildir. Aynı zamanda öğretmen koleji olarak da bilinen normal bir okul, genellikle ilköğretim veya ilköğretim sınıfları için öğretmenleri eğiten bir okuldur. Ad, normal bir okulun model olması gerektiğini belirtmek için Fransızca'dan geliştirilmiştir. Büyük olasılıkla, normal kelimesinin daha az bilinen bir tanımından geliştirilmiştir: bir norm, standart, model, seviye veya tür ile uyumlu olmak, ona uymak veya bunları oluşturmak. İlk normal okullardan biri 1600'lerin sonunda Paris'te kuruldu.
1800'lerin başında, normal okullar kavramı ABD Vermont'a taşındı. 1820'lerde Concord'da normal bir okul açtı. 1839'da Massachusetts, Lexington'da eğitim öğretmenleri için ilk devlet destekli okulu açtı. Bu süreden önce, ABD kolejleri, hukuk ya da tıp gibi diğer alanlarda eğitim almak için vardı ancak öğretmen eğitimi için yoktu. Normal okulların kurulmasından önce, resmi bir öğretmen eğitimi bulunmamaktadır. Öğretmenlerin çoğu erkekti çünkü kadınlar aynı eğitim olanaklarına sahip değildi.
Massachusetts'teki Normal Okul deneysel bir plan olarak kabul edildi. Kadınların bu öğretmen eğitimi programlarına kaydolmasına izin verildi. Bir eyalet meclisi olan James G. Carter, Massachusetts'teki ilk Eğitim Kurulunun oluşumunda önemliydi. Eğitim Kurulu'nun ilk sekreteri Horace Mann idi.
Normal okulun oluşumundan önce, ABD'de kullanılan ilk öğretim yöntemi katı ezberleme idi. Normal okullar tercih edilen öğretim yöntemleri olarak eleştirel düşünme ve rehberlik sürecini teşvik etti. Bridgewater, Massachusetts'teki bir başka normal okul, Illinois ve Michigan da dahil olmak üzere diğer eyaletlerde normal okullara liderlik etmeye devam eden 26 sınıftan mezun oldu.
Normal okul kavramı diğer devletlere yayıldıkça, öğretmen eğitimi fikri, model sınıfları ve bir öğrenme laboratuvarı ortamını içerecek şekilde genişledi. Normalde normal okul programının uzunluğu iki yıldı. 1870-90 döneminde ABD'de öğretim sanatını ve bilimini destekleyen pek çok normal okul kuruldu. Normal okulları desteklemek için ilçe düzeyinde öğretmen enstitüleri de düzenlendi.
1920'lerde, “normal okul” terimi, tercih edilen “öğretmenler koleji” terimine zeminini kaybetti. Bu zamanda, bu tür eğitim kurumlarının çoğu, öğretmen eğitiminde derece veren dört yıllık programlara da yeniden yapılandırıldı.
