Mezuniyet sonrası eğitimin geniş bir tanımı vardır, çünkü çok farklı dereceleri, sertifikaları ve öğrenme türlerini kapsar. Genellikle, bir kişinin lisans veya lisans derecesi aldıktan sonra yapabileceği herhangi bir eğitimi ifade eder. Eğitimin lisansüstü olarak kabul edilmesi için, çoğu durumda kazanılan dereceyle ilgilidir. Yüksek lisans derecesiyle sonuçlanabilecek veya sonuçlanamayacak ancak öğretme sertifikasıyla sonuçlanabilecek bir öğretmenlik eğitimi programı, insanlar lisans derecesini aldıktan sonra genellikle gerçekleştiği için lisansüstü eğitim olarak kabul edilir. Bu derece genellikle öğretmenin öğreteceği konuları belirler.
Dünyada, binlerce yıl öncesine dayanan kapsamlı bir lisansüstü eğitim tarihi vardır. Zamanla, bu ekstra eğitimin kazanılma şekli çeşitli ülkelerde farklı şekilde tanımlanmıştır. Bugün bazı ortak lisansüstü eğitim hedefleri var. Bunlar, bir yüksek lisans derecesi, doktora veya bir lisansüstü sertifika (yukarıda belirtilen öğretim belgesi gibi) kazanmak anlamına gelebilir. Tıp derecesi veya dişçilik veya hukuk gibi konularda çalışmalar lisansüstü eğitim olarak kabul edilir.
Lisansüstü eğitim hedeflerinin çeşitliliği göz önüne alındığında, eğitimi tamamlamanın ne kadar süreceği konusunda büyük fark olması şaşırtıcı değildir. Genellikle bir doktora tamamlamak için yedi ila üç yıl kadar az sürer. Sertifika programları genellikle yaklaşık bir yıl sürer. Birçok insan bir yüksek lisans derecesini bir ila üç yıl içinde tamamlar. Hukuk fakültesi üç yıl sürüyor ve tıp fakültesi üç yıl sürüyor ve daha sonra ek bir yıllık eğitim gereksinimi var, ancak bu tıp fakültesinin bir lisans eğitim programının bir parçası olduğu İngiltere sisteminde farklı.
Birçok lisansüstü eğitim fırsatı rekabetçidir ve öğrencilerin lisans düzeyinde yeterlilik göstermesini gerektirir. Birçok kurum ayrıca hangi öğrencilerin programlarına kabul edileceğine karar vermek için standart testlere güvenmektedir ve alınan test türü gerekli eğitim türüne bağlı olabilir. Tıp fakültesini hedefleyen öğrenciler, MCAT veya Tıp Fakültesine Giriş Sınavına girebilir ve hukuk derecesine sahip olanlar, LSAT veya Hukuk Okuluna Giriş Sınavına girebilirler.
Diğer öğrenciler, genel bir sınava girebilecek veya öğrencinin annesine özgü bir sınava girebilecek olan Yüksek Lisans Kayıt Sınavına (GRE) girerler. Tüm programlar standart test gerektirmez, ancak ABD'de hukuk fakültesini, tıp fakültesini veya doktora programlarını hedefleyen birçok öğrencinin bu sınavlardan birini tamamlaması gerektiği söylenebilir. Yüksek lisans programları bu gereksinimde daha değişkendir.
Lisansüstü eğitimin yararları var. Kuşkusuz, bir kişi kendi alanında daha fazla eğitim alır ve bir lisansüstü derecesi daha fazla iş fırsatı açabilir ve daha yüksek ücretli iş olanakları ile eşit olabilir. Bazen derece veya sertifika belirli bir alanda çalışmanın tek yoludur; bir lisans derecesi yeterli olmaz. Örneğin, insanlar doktor veya öğretmen olmak istiyorsa tıbbi derece veya öğretmen sertifikası alınması gerekir.
Ekstra eğitime dönmenin tarafı, bir insanın işe girmeden önce tamamlanması daha uzun sürmesi ve genellikle daha fazla paraya mal olması. Bazı lisansüstü programlarda, öğrenciler bazı masrafları ertelemek için araştırma görevlisi olarak ders verebilir veya çalışabilirler, ancak bu tüm programlar için geçerli değildir. Bu yatırım yine de maliyete değer olabilir ve işlerin rekabetçi olduğu bir ortamda, lisans derecesini aldıktan sonra devam eden eğitime çok yardımcı olabilir.
