Rekonstrüktif cerrahi genel olarak geniş plastik cerrahi kategorisine girmesine rağmen, rekonstrüktif cerrah tipik olarak kozmetik işlemlerle ilgilenmez. Bir rekonstrüktif cerrah, bir bedeni kaza, hastalık veya doğum kusuru nedeniyle bozulmuş olduktan sonra işlevine geri döndürmeye odaklanır. Ayrıca vücudu normal veya mümkün olduğunca normal bir görünüme döndürmek için çaba gösterir.
Yeniden yapılanmaya katılan tüm doktorlar plastik cerrahi konusunda uzman değildir. Örneğin, ortopedi cerrahları kalça, diz veya rotator manşet gibi eklemleri yeniden yapabilirler. Bir ortodontist veya çene-yüz cerrahı normalde ağız, yüz ve çene bölgesine onarımlar yapar. Bununla birlikte, rekonstrüktif cerrahi uzmanlığı, hasarlı bir vücuda hem form hem de fonksiyon döndüren bir operasyon ararken en çok göz önünde bulundurulması gereken özelliktir.
Bir estetik cerrah ile rekonstrüktif cerrah arasındaki bir fark, sigortanın ikincisi tarafından uygulanan prosedürleri daha sık kapsadığıdır. Kozmetik onarımlar, bir hastanın görünümünü iyileştirme veya benlik saygısını arttırma arzusuna dayanarak sıklıkla seçmelidir. Yeniden yapılanma, uygun sağlık için sıklıkla gereklidir. Bu özellikle doğum kusurlarını veya anormalliklerini düzeltmek, yaralanmalardan kaynaklanan travmaları onarmak ve tümörler, kanserler veya çeşitli zayıflatıcı hastalıklardan kaynaklanabilecek kullanım kaybını azaltmak açısından geçerlidir.
Örneğin, rekonstrüktif bir cerrah, yarık dudak veya damaklı bir çocuğa katılabilir. Dudaklarında kollajen enjeksiyonu isteyen bir kişi kozmetik bir cerrah tarafından görülecektir. Mastektomi geçirmiş veya meme küçültme gerektiren bir kadın rekonstrüktif cerrahın hizmetini isteyecektir. Meme büyütme isteyen bir kadın kozmetik bir cerrahı ziyaret ederdi.
Birçok rekonstrüktif cerrah şimdi cilt kanserinin etkileriyle baş etmek için çok zaman harcıyor. Deri kanserleri rekor oranda artmaktadır ve vücudun hemen hemen her yerinde görülebilmesine rağmen, çoğu boynun üzerinde bulunur. Rekonstrüktif cerrahi, cilt kanseri ile ilgili olduğunda, yara izlerinden daha az belirgin hale gelmesi ve yüz yapısının yeniden inşasına kadar her şeyi içerebilir. Sağlıklı doku ve cilt flepleri, anatominin bir bölgesinden diğerine aşılanabilir. Çeşitli vücut parçaları - burunlar, kulaklar veya dudaklar, birkaç isim vermek için - tam bir yeniden yapılandırma gerektirebilir.
Rekonstrüktif cerrahlar genellikle Amerikan Yüz, Plastik ve Rekonstrüktif Cerrahi Kurulu (ABFPRS) veya Amerikan Plastik Cerrahlar Derneği (ASPS) gibi grupların üyeleridir. Avrupa'da, bu uzmanların muhtemelen Avrupa Plastik, Rekonstrüktif ve Estetik Cerrahi Kurulu (EBPRAS) veya Avrupa Plastik Cerrahlar Birliği (EAPS) ile güvenirliği olacaktır. Rekonstrüktif cerrah olma kriterleri, birkaç yıl süren uzmanlık çalışması ve akreditasyonun yanı sıra, özel konaklama programlarının tamamlanması ve kapsamlı sözlü ve yazılı sınavların geçirilmesini gerektirir.
