Üst düzey bir öğretim üyesi, bir dizi ders ve soruya verilen yanıtlarla kolej ve üniversitelerdeki öğrencilere kolej düzeyinde materyal sunar. Her ne kadar bu iş için özel eğitim gereksinimleri genellikle üst düzey kolej derecelerinin alınmasını da içerse de, derece ve seviye dünyadaki eğitim kurumları arasında değişmektedir. Üst düzey bir öğretim elemanının üstün öğretim becerilerine ve materyalin öğrenciler tarafından ne kadar iyi alındığına dair sezgisel bir anlayışa sahip olması beklenir. Çoğunlukla, öğretim görevlisi işe alan çalışanlar, profesyonel olarak çalışan ve öğretmenlik yaptıkları alanda uygulamalı deneyim sahibi olan adayları ararlar. Örneğin, jeolojide kıdemli bir öğretim elemanının jeoloji alanında, proje bazında veya daha önceki bir meslek profesyoneli olarak çalışmış olması beklenir.
Öğretim görevlisi olarak çalışan üniversite profesörlerinden genellikle doktora derecesine sahip olmaları beklenir, ayrıca bir Felsefe Doktoru (Doktora) olarak da adlandırılır. Ders vermenin yanı sıra, genel öğretim programını denetlemede yönetici işlevlerini yerine getirmesi beklenir. Kıdemli bir öğretim üyesi için gerekli bilgiler tipik olarak bir özgeçmiş (CV) üzerinde listelenmiştir. Özgeçmişe benzer olmasına rağmen, CV bir adayın akademik deneyimini ayrıntılı olarak belgeler ve geçmiş çalışmaların akademik ya da profesyonel dergilerde yayımlanmış akademik makaleler gibi yönlerini içerir. Mesleki derneklerden önceki dersler gibi yüksek profilli sunumların da özgeçmişe dahil edilmesi muhtemeldir.
Kıdemli öğretim görevlileri, kariyerleri boyunca hem iş dünyasını hem de yüksek öğrenim alanını sık sık birbirine bağlamış olacaklardır. Konu ile ilgili uygulamalı deneyimleri olan öğretim görevlileri, üniversite çalışanları tarafından oldukça değerlidir. Gerçek dünyadaki deneyimler, öğrencileri için öğretme deneyimini zenginleştirir.
Çalışma alanında yüksek lisans veya doktora derecesi elde etmenin yanı sıra, öğretim üyesi veya kıdemli öğretim görevlisi olmak isteyenler, muhtemelen belirli bir akademik ilgi alanına girmeye devam edeceklerdir. Bazı okullar özellikle kıdemli öğretim görevlileri için kriterleri tanımlamaktadır, ancak birçoğunun bu alanda kariyer gelişimi için kesin kuralları yoktur. Sonuç olarak, kurumsal politika, öğretim elemanlarının kıdemli öğretim üyelerine terfi seçiminde önemli bir etkiye sahip olabilir.
