Bir Sokratik seminer, eski bir Yunan filozofu olan ve genellikle Batı felsefesinin kuruluşundan kredilendirilen Socrates tarafından kullanılan öğrenme ve öğretme yöntemlerine dayanan bir grup resmi tartışmadır. Sınıfların çoğu doğrudan öğretmenden öğrenciye bilgi iletmeyi amaçlayan derslere dayanırken, bir Sokratik seminer daha çok sorgulama ve tartışmaya dayanır. Socrates, öğrencilerin kendileri için düşünmelerine yardımcı olmanın, onlara bilgi vermekten daha etkili olduğu fikrini verdi. Bu yüzden, bir Sokratik seminer, bir öğretmenin öğrencilere bilgi verdiği bir durumdan ziyade, mevcut olan herkes arasında belirli bir konunun tartışılması şeklinde düşünülmüştür.
Çoğu durumda, bir Sokratik seminer, kitap veya deneme gibi bir metnin tartışılmasına odaklanır. Seminerdeki tüm katılımcılar metni önceden okur ve konuyla ilgili düşüncelerini tartışmak için hazırlanan seminere gelir. Bu tür seminerler genellikle bir sınıf ortamında düzenlenir, bu yüzden tartışmaya öncülük edecek bir öğretmen genellikle bulunur. Bununla birlikte, bu liderlik bir ders biçiminde olmak anlamına gelmez - öğretmenin sorumluluğu tartışmayı sadece önemli konulara yönlendirmek ve tartışmaya katılanların birbirlerine adil davranmasını sağlamaktır. Bazı öğretmenler, tartışmaya rehberlik etmeleri ve odaklanmaları için öğrencilere Sokratik seminer öncesi tartışma soruları verirler.
Sokratik bir seminerin amacı, öğrencilerin verilen bir metnin gerçek yönlerini anlamalarını sağlamak değildir. Edebiyat ve felsefedeki birçok metin, sayfadaki kelimelerin basit bir şekilde anlaşılmasının tam olarak ele almadığı oldukça karmaşık meseleleri ele almaktadır. Sokratik bir seminerde kullanılan metinler, sadece sunulan konuların grup tartışması için bir temel olarak kullanılacaktır. Bu sorunların tartışılması, özellikle tartışma olduğunda, yoğun bir akıl yürütme ve eleştirel düşünme becerileri gerektirir. Bu tür seminerlere sık sık katılım, öğrencilerin yaşamlarının birçok farklı bölümünde yardımcı olabilecek muhakeme becerilerini geliştirmelerine büyük ölçüde yardımcı olur.
Felsefe, sosyoloji ve edebiyat gibi bazı konular, kimya ve matematik gibi diğerlerinden daha çok Sokratik seminer fikri ile uyumludur. Özellikle bilimler, öğrencilerin tartışma yoluyla kolayca elde edilemeyecek birçok bilgiyi öğrenmelerini gerektirir. Öte yandan, beşeri bilimlerdeki konuların birçoğu, öncelikle insan aklına ve ortak insan deneyimi unsurlarına dayanmaktadır. Buna göre, farklı görüş ve deneyimlere sahip bir grup insan arasındaki tartışma, ele alınan konular hakkında çok ilginç ve anlayışlı görüşlere yol açabilir.
