Bir üniversite öğretim görevlisi, bir kolej veya üniversitedeki farklı pozisyonlardan birine sahip olan ve doğası kişinin nerede ders verdiğine bağlı olarak değişen kişidir. Örneğin İngiltere'de, öğretim görevlisi tipik olarak ABD'deki bir yardımcı doçente benzer bir üniversitede giriş seviyesinde olan bir kişidir. Bununla birlikte, ABD'deki öğretim görevlileri, genellikle, tam zamanlı profesör olamayabilen ve çoğu zaman görev süresinde olmayan üniversitelerde profesördür. Bir üniversite öğretim görevlisi, kısa bir süre için bir üniversite ile özel bir düzenleme yapan biri olabilir.
“Üniversite öğretim görevlisi” terimi, kullanıldığı yere bağlı olarak oldukça farklı anlamlara gelir. Birleşik Krallık'ta, görev süresi izleyen bir üniversitede öğretmen ve araştırmacı olarak bahsetmek için kullanılır. Birleşik Krallık'taki bir üniversite öğretim görevlisi, ABD'deki bir yardımcı profesöre benzer bir konumdadır ve genellikle o üniversitede görevli bir pozisyona doğru ilerlemektedir. Öğretim görevlisi, üniversitede “okuyucu” olarak bir pozisyon izler ve ardından profesörün görev yapması muhtemel veya neredeyse kazandığı resmi profesörlük izler.
Öte yandan, ABD'de, bir üniversite öğretim görevlisi genellikle ders veren ancak görev süresinde bulunmayan ve mutlaka o üniversitede araştırma yapmak zorunda olmayan bir kişidir. Bu unvan, bazı araştırma üniversitelerinde ve kolejlerinde, alt seviye sınıfları öğreten, mezun olanları serbest bırakan veya araştırma profesörlerini lisansüstü öğrenciler için derslere odaklanmak için kullanılır. Bununla birlikte, kolej veya üniversiteye bağlı olarak, bir üniversite öğretim görevlisi, araştırma içermeyen bir görev süresinde bir eğitmen de olabilir. Bu pozisyonlar biraz sıra dışı ancak araştırma yönündeki eğitime odaklanmak isteyen öğretmenler için bir kariyer yolu oluşturuyor.
ABD'deki bir üniversite öğretim görevlisi, bir üniversitede özel bir düzenleme altında bulunan birine başvurabilir. Bu, uzun süre öğretmenlik yapacak vakti olmayan ancak tek bir dönem için talimat veren politikacı, ünlü yazar veya seçkin hukuk uzmanı için kullanılır. Bu anlamda bir üniversite öğretim görevlisi neredeyse hiç bir zaman işe alım pistinde değildir ve yalnızca bir üniversitede kısa bir süre için öğretmenlik yapmakta ya da çalışmaktadır. Bu pozisyona, aynı pozisyonları sadece bir gün görünebilecek “misafir öğretim görevlilerinden” ayırmak için “seçkin öğretim görevlisi” veya “kıdemli öğretim görevlisi” de denilebilir.
