Gönüllü itfaiyeci, itfaiyeye ilk müdahale için çalışmaya zaman ayıran erkek veya kadındır. Tipik olarak, içinde bulundukları ülke, eyalet ve şehirde itfaiye tarafından dayatılan bazı gereksinimleri karşılayan ücretsiz kişilerdir. Gönüllü itfaiyecilerin rolleri ve sorumlulukları tüm dünyada değişebilir. Şili gibi bazı bölgelerde tüm gönüllü itfaiyeciler bulunurken, Amerika Birleşik Devletleri'nde itfaiyecilerin yarısından fazlası gönüllü olarak çalışmaktadır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, gönüllü itfaiyecilerin tarihi, 19. yüzyılın ortalarına kadar görünmeyen ilk ücretli ya da kariyer itfaiyecileriyle 18. yüzyıla kadar uzanıyor. Gönüllüler arasında Thomas Jefferson, Paul Revere ve Benjamin Franklin gibi ünlü tarihi figürler var. İlk gönüllü itfaiyeci grubunun oluşturulmasına yardım eden Benjamin Franklin'in etkisiydi.
Bir kişinin gönüllü itfaiyeci olmak istemesinin yaygın sebeplerinden biri, itfaiyeci olarak kariyer yapma isteğidir. Diğerleri, topluma hizmet etme arzusundan kariyer isteğine karşı gönüllü olmak için gönüllü olabilirler. Amaç sonunda itfaiyeci olmaksa, gönüllülük paha biçilmez bir eğitim ve deneyim sağlamaya yardımcı olabilir.
Eğitimin miktarı ve süresi belirli yasalara ve itfaiyenin gönüllü programına bağlıdır. Bu, iki hafta ila beş ay arasında değişebilir ve zorunlu bir Ulusal Yangın Koruma Birliği (NFPA) sertifikalı kursu içerir. Sürekli eğitim, bir süredir gönüllü olan insanlar için bile tipiktir. Bu, itfaiyecilerin yeni tekniklerden ve teknolojideki değişikliklerden veya kamu güvenliğine yönelik tehditlerden haberdar olmalarına yardımcı olmak içindir.
Konumdan bağımsız olarak belirli gereksinimler standarttır. Gönüllü itfaiyeci olmak isteyen bir kişi, aylık olarak belirli bir süre için taahhütte bulunabilmelidir. Ayrıca bir arka plan kontrolünden geçebilmeli ve fiziksel olarak en iyi durumda kalabilmelidir. Ayrıca, herhangi bir kimyasal bağımlılığı olmaması da kritik derecede önemlidir. Gönüllü itfaiyeci olarak kabul edildikten sonra, karşılanması gereken zorunlu bir deneme süresi vardır.
Konuma bağlı olarak, gönüllü bir itfaiyeci sınırlı miktarda fayda için uygun olabilir. Bu yardımlar, işçinin tazminatını, belirli bir dolara kadar olan cenaze masraflarını veya hatta aşı ve fiziksel muayeneler gibi şeyleri kapsayabilecek sağlık yardımlarını içerebilir veya içermeyebilir.
