Bir refah çalışanı, faydalı olabilecek sosyal hizmetlere erişmelerine yardımcı olmak için dezavantajlı toplum üyeleriyle birlikte çalışan bir kişidir. Sosyal hizmet uzmanları olarak da bilinen refah çalışanları, politika belirleyen devlet kurumlarından ihtiyaç sahiplerine doğrudan müdahale sağlayan ofislere kadar çok çeşitli ortamlarda çalışmaktadır. Bu tür bir çalışma için maaş, ölçeğin alt ucunda olma eğilimindedir; bu alanda çalışmak isteyenlerin başkalarının hayatlarında bir fark yaratmak istedikleri için.
Bir sosyal hizmet çalışanı olarak çalışmak için, birinin sosyal hizmet veya ilgili bir alanda lisans derecesine sahip olması gerekir. Birçok alanda, insanların ileri derecede olması beklenir ve Sosyal Hizmet Yüksek Lisansı (MSW) özellikle faydalıdır. İş adaylarından ayrıca kamu hizmeti sınavına girmeleri gerekebilir, çünkü sosyal hizmet genellikle devletin bir pozisyonudur ve iş deneyimi ek bir yeterlilik olarak kabul edilebilir.
Bazı refah çalışanları halkın üyelerine danışmanlık hizmeti vermektedir. İhtiyacı olan kişilerin sosyal hizmetler sisteminde dolaşmasına yardım eder, böylece hangi programlara hak kazandıklarını ve onlar için nasıl başvurabileceklerini bilirler. Diğer refah çalışanları, ihtiyacı olan belirli insanlarla çalışmak üzere görevlendirilebilir. Örneğin, bir çocuk refahı çalışanı düşük gelirli çocukları izler, ev ortamını değerlendirir ve ne tür yardıma ihtiyaç duyabileceklerini belirler. Sosyal hizmet çalışanı ayrıca bir çocuğun ne zaman ortamdan uzaklaştırılması ve koruyucu gözetim altına alınması gerektiğine de karar verebilir.
Sosyal hizmetler topluluğunun üyeleri, genel topluluğun üyeleriyle de etkileşime girebilir ve sosyal hizmetleri destekleyen ve dezavantajlı kişilere yardım sağlayan özel kuruluşlarla çalışabilir. Ayrıca sivil danışmanlara ve yasa koyuculara önerilerde bulunan politika danışmanları olarak da hareket edebilirler. Refah çalışanları ayrıca, bir hastane faturasındaki bir düşüşü müzakere etmek veya ev sahiplerinin sosyal hizmetlerin faydalanıcılarına karşı ayrımcılık yapmak için meşhur oldukları bir bölgede yaşayacakları bir yer bulmak gibi zor durumlarla başa çıkmalarına yardımcı olarak savunuculuk yapıyorlar.
Refah çalışanları, kendi alanlarında bulunan sosyal hizmet programları hakkında son derece bilgilidir ve bu alandaki en son bilgilere ayak uydurabilmelerini sağlamak için sürekli eğitim kurslarına katılmakla yükümlüdürler. Ofis ortamlarında çalışma eğilimindedirler ve müşterilerine yardımcı olmak için sosyal hizmetler alanındaki diğer insanlarla ağ kurma konusunda yetenekli olmalıdırlar. İyi bir refah çalışanı şefkatli, anlayışlı ve bilgilidir ve hizmet odaklı bir kişisel etiği vardır.
