Havacılık bilimi, uçağın yaratılması ve işletilmesinde yer alan çeşitli bilimlerin ortak ismidir. “Havacılık” kelimesinin kendisi “havada gezinmek için” anlamına gelir. Nadir istisnalar dışında, hava taşıtları araçları yalnızca Dünya atmosferinde seyahat için tasarlanmıştır. Uçaklar en yaygın bu tür taşıtlar olmasına rağmen, hava araçları ayrıca planör, su balonu, sıcak hava balonu ve hatta uçurtmalar da içerebilir.
Bilim adamları, yüzyıllardır havacılık prensiplerini incelediler. Leonardo da Vinci, 1500'lerde ünlü uçan makineler tasarladı, ancak o zaman havacılık bilimi, o geminin, bu geminin uçamaya elverişli olmadığı kadar kötü bir şekilde anlaşıldı. Sadece 1800'lerde İngiliz bilim adamı Sir George Cayley ağırlık, sürükle, kaldırma ve itme prensiplerini belirledi; ilk ikisinin, bir uçağın yükseklik kazanması için son iki tarafından üstesinden gelinmesi gerekir. Cayley, ilk uçakları 19. yüzyılın ortalarında modern uçaklara benzer tasarımlarla inşa etti ve test etti.
Bununla birlikte, çok daha önce, havacılık öncüleri insan uçuşunu sağlamak için havadan hafif aygıtlarla deneyler yaptılar. Bu bilim adamları, bazı gazların, ısıtıldıklarında hava da dahil olmak üzere havadan daha hafif olduğunu ve atmosferde doğal olarak yükseleceğini anladılar. Böyle bir gaz varsa, nesneleri ve hatta insanları kaldırabilir.
Fransa'nın Montgolfier kardeşleri Joseph-Michel ve Jacques-Étienne, 1783 sıcak hava balonu uçağıyla bunu kanıtladı. Bu uçuş Cayley'nin 70 yıl boyunca yaptığı deneyleri ve bir asırdan fazla bir süredir Orville ve Wilbur Wright kardeşlerin uçağıyla doluydu. Ertesi yıl, Jean-Pierre Blanchard, bir balona bir pervane ekledi, etkin bir şekilde ilk zeplin ya da keşif balonunu yarattı.
Wright kardeşlerin 1903 uçuşunu izleyen yüzyılda, uçak bilimi savaş, ticaret, ulaşım ve spor alanlarında kullanılmak üzere adapte edildiğinden hızla ilerliyordu. Bu yoğun kullanım güvenliği, navigasyon, mühendislik ve malzemelerde gerekli gelişmeleri gerektirir. Havacılık bilimcileri kısa bir süre sonra elektronik, aerodinamik, metalurji ve matematik gibi çok çeşitli bilimlerin anlaşılmasında ustalaşmak zorunda kaldılar. Modern zamanlarda, basit uçakların bile oluşturulması, gelişmiş eğitim almış özel ekipman ve personel gerektirir.
Havacılık bilimi, yılda 400 milyar ABD Dolarını aşan bir işletme olan ticari uçak endüstrisinin temelidir. İlkeleri ayrıca uzay araştırmalarının gelişimini de bilgilendirdi; iki bilim topluca havacılık mühendisliği olarak bilinir. Havacılık alanındaki gelişmeler genellikle meyve suyu kutuları ve Velcro® ayakkabı tutucuları gibi sıradan nesneler de dahil olmak üzere günlük yaşamda uygulama alanı bulmaktadır. Bu nedenle havacılık, modern kolaylıklardan Dünya'yı ve ötesini keşfetmeye kadar insan yaşamının büyük bölümünü etkiler.
