Araştırma ve eğitime adanmış herhangi bir derece veren kurum genellikle bir akademik kurum olarak kabul edilir. Bu tür kurumlar ilk ve orta okullardan kolejler ve üniversiteler gibi lise sonrası okullara kadar uzanır ve genellikle öğrencileri araştırma ve derece edinimi konusunda yönlendiren bir fakülte topluluğu ile doldurulur. Bir akademik kurum, çeşitli konularda geniş bir eğitim sağlayabilir veya konuya özel olabilir ve yalnızca bir çalışma alanına hitap edebilir.
Bir çocuğun katılacağı ilk akademik kurum, okuma ve giriş matematiği gibi temel kavramların öğretildiği ilkokuldur. İlkokullar, ilkokullar olarak da bilinir, notlara göre bölünebilir; örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'nde birçok ilkokul anaokulundan altıncı sınıfa veya anaokulundan sekizinci sınıfa kadar uzanır. Anaokulundan altıncı sınıfa kadar devam eden okullar genellikle mezunları yedinci ve sekizinci sınıfları ve bazen de dokuzuncu sınıfları kapsayan bir ortaokul haline getirmektedir.
Ortaokullar, öğrencilerin gireceği bir sonraki akademik kurum seviyesidir. Bu, en çok lise olarak bilinir, çünkü bu seviyeye dahil edilen notlar on dokuzuncu ile on ikinci arasındadır. Bu kategoriye giren sınıflar ülkeden ülkeye değişmekle birlikte, bir öğrenci genellikle bu akademik kuruma on bir ila on beş yaş arasında girmektedir. Ortaöğretimdeki müfredat, ilköğretim seviyesinin nerede kaldığını seçer ve genellikle zorunlu eğitimin son aşaması olarak kabul edilir.
Ortaöğretim sonrası okullar arasında topluluk kolejleri, kolejler, üniversiteler ve hukuk okulu veya tıp okulu gibi özel okullar bulunur. Birçok öğrenci, zorunlu eğitimleri tamamlandıktan sonra ya çok pahalı olduğu ya da öğrencinin okulu bitirmeyi ve işgücüne katılmayı seçtiği için bu tür bir akademik kuruma katılmamaktadır. Bu tür kurumlara katılanlar genellikle kredi, bağış veya burs şeklinde finansal yardım talep ederler. Topluluk kolejleri genellikle daha düşük maliyetlidir ve çalışma günü işinde olabilecek yarı zamanlı öğrencilere hitap etmek için çok yönlü bir ders programı sunar.
Önlisans dereceleri, lisans dereceleri, yüksek lisans dereceleri ve doktora derecelerinin tümüne lise sonrası düzeyde ulaşılabilir. Bu dereceler genellikle, özellikle yüksek lisans derecesi veya doktora derecesi için çalışırken, sıkı bir araştırma sürecinin yanı sıra önemli miktarda araştırma gerektirir. Teknik okullar, öğrencileri işgücü işlerinden ofis pozisyonlarına kadar çeşitli alanlarda uzmanlaşmış meslekler için eğiten iki yıllık kurumlardır.
