Alternatif bir okul, alternatif bir eğitim sağlayan bir eğitim kurumudur. Bu tür bir eğitim genellikle doğada güçlü bir şekilde politik, dini veya iyileştiricidir. Aynı zamanda tipik bir devlet okulundan daha ileridedir. Bir ebeveyn, çocuğunu daha çeşitli ve zorlu bir eğitim vermek, çocuğa standart müfredatla birlikte dini öğretileri aşılamak ya da potansiyel bir okulu bırakmanın orta öğretimi bitirmesine yardımcı olmak için çocuğunu alternatif bir okula göndermeye karar verebilir. Bu okullar hemen hemen tüm yönleriyle değişmekle birlikte, genellikle küçük bir sınıf boyutu, çeşitli müfredat ve birçok ebeveyn katılımı vardır.
Tıpkı evde eğitim gibi, alternatif okullarda eğitim yerel yasaların gerektirdiği konuları öğretmelidir. Genel olarak, bu konular dil, matematik ve bilimi içerir. Ek olarak, alternatif bir okulda dini çalışma dersleri, günümüz siyasi olayları ve genellikle geleneksel bir okul tarafından kapsanmayan diğer çalışma alanları olabilir. Küçük sınıfların büyüklüğü nedeniyle, öğrenciler normalde güçlü bir öğretmen-öğrenci ilişkisi geliştirir.
Yaygın bir alternatif okul türü, özel eğitim veya iyileştirici çalışmalar öğretendir. Bu okullar normalde, öğrenme güçlüğü çeken öğrenciler veya geçmişte uyuşturucu bağımlılığı, hamilelik veya çocuk istismarı nedeniyle çalışmalarına odaklanamayan öğrenciler gibi okulu bırakma tehlikesi olan öğrenciler için ayrılmıştır. Bu öğrenciler için alternatif okullar, orta öğretimi bitirmelerine ve ortaöğretim sonrası eğitime geçmelerine yardımcı olmak için çaba göstermektedir. Öğretmenler, dikkat dağıtıcı davranışları asgari düzeyde tutmalı ve bu konuda sıkı bir politika izlemelidir.
Bir başka alternatif okul türü ise, öğrencileri ileri düzey derslerle zorlayan, akademik arayışlara odaklanan bir okul. Bu okullardaki öğrenciler genellikle çalışmalarıyla zaten başarılı oluyorlar ve şimdi prestijli bir üniversiteye hazırlanıyorlar. Okul, öğrencilerine meydan okumanın yanı sıra, öğrencilere bir çiftliği yönetmeyi, yeşil bir yaşam sürmeyi veya öğrencilere bir devlet okulunda nadiren sunulan diğer benzersiz deneyimleri vermeyi öğretebilir.
Genel olarak alternatif okullar, sınırlı sayıda öğrenciyi kabul eden pahalı özel okullardır. Alternatif bir okula başvurmak, üniversiteye başvurmaya benzer; geçmiş deneyimleri veya becerileri nedeniyle yöneticilere önderlik eden öğrenciler genellikle kabul edilen öğrencilerdir. Bir öğrenci kabul edilmese bile, bir sonraki dönem için bekleme listesine alınabilir.
