Bir hayvan davranışı, hayvanların doğadaki ve esaret altındaki aktivitelerini inceleyen, yorumlayan ve tahmin eden bir bilim adamıdır. Hayvan davranışçılık alanı çok geniştir ve çok çeşitli özelliklere sahip profesyoneller hayvan davranışçı unvanını taşıyabilir. Bazı bilim adamları öncelikle laboratuarlarda çalışmakta, daha büyük örneklerden mikroskopik organizmalar ve biyolojik dokular üzerinde çalışmaktadır. Diğerleri, doğal ortamlarında hayvanları nasıl ve niçin yaptıkları gibi davrandıklarını öğrenmek için gözlemler. Davranışçıların çalışmaları, evrim, biyoloji, ekoloji ve onlarca diğer ilgili bilimsel alan hakkındaki anlayışımıza katkıda bulunuyor.
Hayvan davranışçıları, genetik adaptasyon ve çevresel baskının türlerin evrimi üzerindeki etkisini karşılaştırmaktadır. Farklı organizmaların etkileşimlerine, hayatta kalma taktiklerini ve üreme ve beslenme alışkanlıklarına katkıda bulunan faktörleri açıklar. Örneğin, bir hayvan davranışçısı, belirli bir türün erkek kuşlarının neden bu kadar ayrıntılı çiftleşme ritüelleri gerçekleştirdiğini anlamak isteyebilir. Yıllarca süren saha gözlemi ve hipotez testleri gerçekleştirerek, yüksek sesle şarkılar veya daha renkli kuyruk tüyleri gibi eşleri seçerken kadınların hangi özellikleri tercih ettiği konusunda veri toplar.
Hayvan davranışçılarının çoğu zamanlarını alan çalışmaları, laboratuar çalışmaları ve önceki bulguları araştırma arasında paylaştırır. Bir davranışçı için belirli bir hayvan türü veya popülasyonuyla çalışarak uzmanlaşmak yaygındır, ancak bazı bilim adamları belirli bir coğrafi alanda birçok farklı hayvanın davranışını belgelemektedir. İnsanları inceleyen sosyologlar ve antropologlar, araştırma teknikleri diğer hayvan türleriyle çalışan bilim insanlarının kullandıklarına çok benzer oldukları için, hayvan davranışçıları olarak da sınıflandırılabilirler.
Bir hayvan davranış uzmanlığının uzmanlık alanı ne olursa olsun, her projede bilimsel yöntemi ve tarafsız araştırma tekniklerini kullanır. Bilim adamları laboratuardaki değişkenleri kontrol etmeye çalışır ve alandaki gözlemlerini etkileyebilecek çevresel faktörleri hesaba katarlar. Verileri analiz eder, sonuçları kaydeder, bilimsel makaleler yazarlar ve bulgularını hakemli dergilere sunarlar.
Hayvan davranışçısı olma gereklilikleri, bir kişinin yapmak istediği iş türüne bağlı olarak değişebilir. Bir üniversite, hayvanat bahçesi veya kar amacı gütmeyen bir çevre grubundaki yardımcı araştırmacı olarak çalışmak isteyen bir kişi, genellikle bir biyolojik bilim dalında lisans derecesi ile giriş düzeyinde bir iş bulabilir. Doktora ve doktora sonrası bir bursun, herhangi bir ortamda lider bir araştırmacı olması için genellikle tamamlanması gerekir. Uygun eğitim ve öğretime sahip profesyoneller, bu alanda genellikle ödüllendirici ve verimli kariyerlere sahiptir.
