Yaşlı bir kolej, öğrenmeye devam etmek isteyen, genellikle 50 yaş ve üstü yetişkinlere sunulan bir eğitim türüdür. Böyle bir kolej kıdemli vatandaş kolej olarak da adlandırılabilir. Bazı geleneksel kolejler yaşlı vatandaşlara daha düşük öğrenim ücreti verir veya hiç ders vermez ve seçtikleri dersleri denetlemelerine izin verir.
Daha organize olan yaşlı koleji geleneksel bir kolej içinde bulunabilir veya ayrı bir varlık olabilir. Böyle bir kolej zaman zaman profesyonellerin uzmanlık alanlarından yararlanabilir, ancak yaşlılar da belirli bir alanda uzmanlık sahibi oldukları zaman ders alabilirler. Genellikle yaşlı bir kolej, öğrencilerinden ve öğretmenlerinden oluşan bir örgütlenme organına sahiptir ve katılan tüm öğrenciler en çok ne tür müfredata sahip olmak istediklerini oylayabilir.
Bazen canlı bir kıdemli merkezin etrafında yaşlı bir kolej düzenlenir. Alternatif olarak kıdemli bir merkez, sınıf seçimlerini genişletmek için yerel bir topluluk kolejiyle ortak olabilir. Birçok topluluk kolejinde yaşlıların katılmak isteyebileceği çeşitli konularda ücretsiz dersler verilmektedir. Kıdemli merkezler, araç kullanamayan veya hareketlilik sorunları olanlara yardım etmek için bu derslere ulaşım düzenleyebilir.
Genellikle yaşlı bir kolej akredite bir kurum değildir, ancak akredite bir kolej ile eşleşebilir. Bu, derslere katılan kişilerin bir derece kazanamayacağı anlamına gelir. Derslere katılmak ve kolej kredisi almak isteyenler, genellikle diğer öğrencilerle aynı şekilde kayıt yaptırmalı ve ders almalıdır; bu, daha fazla ücret ödemek anlamına gelir. Daha önce üniversiteye gitmemiş her yaştan insan için uygun burslar vardır ve özellikle yaşlılar için özel burslar da vardır.
Yaşlılar topluluğunun öğretmenlerinden oluşan yaşlı kolej, her zaman bir topluluk kolejinde veya dört yıllık bir üniversitede sunulan eğitim kalitesini her zaman sunmayabilir. Ancak bazen kalite, insanların çıkarlarına göre daha yüksek ve daha belirgindir. Örneğin, Almanya’nın coğrafi olayları hakkında bir ders veren kıdemli bir vatandaş, Almanya’da yaşayarak ya da seyahat ederek bir yaşam geçirmişse, kursu öğretmek için daha donanımlı olabilir. Genellikle geleneksel kolej ortamında bulunmayan akran öğretiminde bir rahatlık düzeyi vardır.
Ayrıca, yaşlılar topluluğu genellikle müfredatı yönettiğinden, sınıfların yaşlı bir üniversiteye katılanların ilgisini çekmesi daha muhtemeldir. Yeni bir üniversite İngilizce dersi almak ne olursa olsun ilgi çekici olmayabilir, ancak yaşama en iyi vatandaş olarak kabul edilen kurguyu çalışmak çok ilginç olabilir.
Yaşlı üniversitenin temel amacı, herhangi bir özel müfredatı takip etmek değil, yaşam boyu öğrenmeyi teşvik etmektir. Bazen emekli olanlar, eski meşgul yaşamlarından mahsur olduklarını hissediyorlar. Sosyalleşme için fırsatlar daha az görülür ve böyle bir konum hem durgun hem de moral bozucu olabilir. Büyük kolej, sosyalleşme fırsatları ve her yaştan insanın büyüyebileceği, değişebileceği, gelişebileceği ve öğrenebileceği bir tanıma sağlar.
