Fildişi bir kule, uzaktaki veya dünyadaki mücadeleden ve çekişmelerden uzak bir kişiyi temsil etmek için kullanılır. Genellikle entelektüellere ve kolej profesörlerine veya sadece son derece saf olanlara negatif anlamda uygulanır. Temel kavram, bir kişinin bir kolejin koruyucu duvarlarından istediği tüm dünyayla ilgili teorileşebilmesidir, ancak fildişi bir kulenin yararı olmadan, içinde yaşamak için filozofların ne kadar gerçekçi olduğu hakkında sanat geçerlidir.
Terim ilk önce Süleyman Şarkısı'ndaki Eski Ahit'te kullanılmıştır. Süleyman 7: 4'te “fildişi kulesi” ile karşılaştırarak sevgilisinin boynunu övdü. Homer, Odyssey'sinde de benzer bir terim kullanır ve fildişi bir kapıdan gelenlerin duygusal özelliklerini tartışır. Fildişi, saf olanı Homer'e önerebilir. Öte yandan, Süleyman'ın kullanımı saflık ve güzelliğe bağlanır.
19. yüzyılda, Fransız şair Charles-Augustin Saint Beuve, Alfred de Vigny'yi Victor Hugo ile eleştirmek ve karşılaştırmak için bu ifadeyi kullandı. Aziz Beuve de Vigny'nin Hugo'nun neyse ki olmadığı bir dünyadan ve saflıktan kurtulduğunu hissetti. Hugo, savaştığında, Vigny de tur öğlen yemeğinde “öğleden önce emekli oldu”.
Fildişinin güçlü, nadir ve saf olduğu açıktır. Şimdi fildişi fil avcılığının çağrışımını sık sık tutsa da, bu Saint Beuve için büyük bir endişe olmazdı. Fildişi, yasadışı fildişi ticaretiyle değil değerle ilişkilendirildi. Fildişi'nin saflığı ve dolayısıyla fildişi kule aynı zamanda belli bir gençlik veya bakir kaliteyi ve yine naifliği ifade eder. Fildişi bir kulede gizlenen kişi açıkça deneyimden yoksun olanıdır.
Mevcut kullanımda, fildişi bir kule, dünyadan çıkarılma durumunu temsil eder. Fildişi kuledeki kişiye, yaşamın gerçekleri tarafından dokunulmadığı için çarpık veya masum bir bakış açısı vardır. Fildişi bir kuleden yapılan duyuruların değeri azdır, çünkü bunlar gerçekçi değildir.
Örneğin, zahmetsizce genç ve zayıf görünmeye devam eden pek çok ünlüye bakar. Başkalarının zayıf ya da güzel kalmasının neden basit olmadığını sorgularlarsa, eğitimli diyetisyenler, kişisel eğitmenler ve plastik cerrahlar gibi şeylere erişimi olmayan ortalama bir kişi bunu büyük sıkıntıyla alır. Ünlülerin kişisel görünümüne olan tutumu, çok azıyla sınırlanan fildişi zenginlik kulesi ve imtiyazdır.
