Yetkinlik temelli öğrenme, zamanla yönlendirilen başarıdan ziyade, farklı materyal ve becerilerle anlayış ve yetkinlik sağlamayı amaçlayan bir öğrenme ve öğretme yöntemidir. Bu, bu tür bir programdaki öğrencilere, bir ders veya ünite sonunda sahip olmaları beklenen becerilerden haberdar olmaları ve ardından dersler, gerekli becerilere ve yeterliliklere sahip olmalarını sağlayacak şekilde oluşturulur. Değerlendirme, bir dersi belirlemek veya bir dersten başarılı ve başarısız olduğunu belirtmek için değil, yetkinlik temelli öğrenmenin başarılı olmasını sağlamak ve daha fazla eğitimin gerekli olup olmadığını belirlemek için kullanılır.
Okullarda öğrenmenin büyük bir kısmı, zamana dayalı öğrenmedir; bu, öğrencilerin belirli zamanlarda belirli şeyleri bilmeleri amacıyla bir ders planı oluşturulması anlamına gelir. Örneğin, cümle yapısıyla ilgili bir plan, konuşma bölümleri için bir hafta, gramer eğitimi için bir hafta ve noktalama için bir hafta belirtebilir. Bu, üç haftanın sonunda, zamana dayalı bir öğrenme ortamında, sınıftaki öğrencilerin cümle yapılarını bilmeleri ve bu materyal üzerinde test yapabilmeleri gerektiği anlamına gelir. Ancak, yetkinlik temelli bir öğrenme ortamında, ünite öğrencilerin yetkin olması gereken belirli beceri ve bilgilere bölünerek zamanın geçişinden ziyade derslerin tamamlanmasına dayanarak bu yeterliliği değerlendirir.
Yetkinlik temelli öğrenme genellikle mesleki eğitim için kullanılır ve çoğu ortamda zamana dayalı öğrenmeden daha etkili olabilir. Örneğin, bir bilgisayar devre panosunu birleştirmeyi öğrenen biri, yetkinlik temelli bir öğrenme programı tarafından zamana dayalı bir hizmetten daha iyi hizmet görebilir. Yetkinlik temelli öğrenme programı, öğrenciyi bilmesi beklenenler hakkında bilgilendirecek ve program sonunda nasıl değerlendirileceğini açıkça gösterecektir. Bu tür bir programda sürpriz testler yoktur ve öğrenci kendisinden ne beklendiğini bilir.
Önceki örnekteki öğrenci daha sonra devre kartı tasarımı ve montajıyla ilgili dersleri ve birimleri tamamlamaya başlar. Her dersin, belirli bir beceri setinin anlaşılması, özel bir amacı olacaktır ve öğrencinin ilerlemesi, bir sınıfta geçirilen günler veya saatler yerine derslerin tamamlanmasına dayanacaktır. Yetkinlik temelli öğrenme çok bireyselleştirilebilir ve materyali öğrenmek için kendine özgü motivasyonu olan biri için en iyi şekilde çalışır. Öğrenci dersleri bitirdikten sonra, öğrencinin kendisinden beklenen bilgi ve beceriler konusunda yetkin olmasını sağlamak için sıklıkla pratik gösteri yoluyla değerlendirilir. Bu tür değerlendirmenin sonuçları genellikle bir notun göstergesi değildir, bunun yerine daha fazla eğitim gerektiren gelişim alanlarını veya becerilerini belirtir.
