Erken karar, ilk tercih ettikleri okul hakkında güçlü bir görüşü olan ve ilk tercihine bağlayıcı bir taahhütte bulunmak isteyen üniversite adaylarına sunulan bir seçenektir. Bu seçenekle, başvuru için son tarih yukarı taşınmış ve kolejin başka bir karardan daha erken bir karar vermesine izin verilmiştir. Bir öğrenci erken karar ile kabul edilirse, katılmak zorundadır.
Tüm kolejler ve üniversiteler bu seçeneği sunmuyor. Bunu yapanlar için erken karar başvurusu için üç olası sonuç vardır. Birincisi reddetme, yani öğrenci kabul komitesinin standartlarına uymadığı için öğrenci kabul edilmeyecek. Bir diğeri kabul, bu durumda öğrenci kabul edilir ve matriküle evrak doldurma süreci başlayabilir. Üçüncüsü, öğrencinin program aracılığıyla kabul edilmediği, ancak başvuru normal kabul döneminde kabul edilecektir. Erteleme normal kabuller altında kabulle sonuçlanırsa, başvuru bağlayıcı sayılmaz ve öğrenci başka bir üniversiteye gitmeyi seçebilir.
Erken karar, kıdemli yılın stresinin bir kısmını azaltabilir. Kendisi bağlayıcı bir sözleşmeyle kabul edildiğini bilen bir öğrenci, son sınıf baharında bu derslerin kolej kabulleri üzerindeki etkisi konusunda endişe etmeden zorlayıcı dersler almaya karar verebilir. Uzun bir süre boyunca beklemek zorunda kalmaktan endişe duyan öğrenciler, Aralık ayının ortalarında verilen kabuller, reddetmeler ve ertelemeler ile erken yaşta öğrendiklerini, diğer öğrencilerin ise Mart veya April kolejlerden haber almak için.
Erken bir karar başvurusu doldurmanın dezavantajı bağlayıcı olmasıdır. Bir öğrenci nereye gitmek istediğinden emin değilse, seçimleri sınırlar, çünkü öğrenci kabul edilirse başka seçenek yoktur. Erken karar uygulaması, nereye gitmek istediklerini tam olarak bilen ve ilk tercihleri konusunda çok rahat olan öğrenciler için mükemmel bir seçim olsa da, birkaç seçeneği değerlendiren öğrenciler düzenli karar vermelidir.
Erken kararın alternatifi, öğrencilerin erken bir kabul kararı verebilecekleri ve erken alabilecekleri erken eylemdir, ancak karar bağlayıcı değildir. Erken kararda, öğrenciler yalnızca bir erken karar başvurusu altında bir okula başvurabilir; erken eylem ile birden fazla okula başvurabilirler. Bir başka değişken, tek seçenekli erken eylem, öğrencilerin bir okula yalnızca erken eylemle başvurmalarını gerektirir, ancak karar hala bağlayıcı değildir. Erken karar veya erken eylem programları ile başvuran öğrenciler, düzenli kabul altında istedikleri sayıda koleje başvurabilirler.
