Ekosistem yönetimi terimi için pek çok farklı tanım vardır, ancak hepsinde ortak iki tema vardır. İlk olarak, ekosistem yönetimi ekosistemi korumalı veya geliştirmelidir. İkinci olarak, yönetim ekosistemin mevcut ve gelecekteki kullanıcılarına ürün veya hizmetler sağlamalıdır.
Ekosistem, belirli bir fiziksel ortamda yaşayan insanlar da dahil tüm türlerden oluşur. Kararlı ve kendi kendine devam eden bir sistem oluşturmak için etkileşimde bulunan canlı ve yaşamsal olmayan bileşenlerden oluşur. Bir ekosistem, insanlardan veya diğer türlerden herhangi bir müdahalede bulunmadan devam ettiği için içten değişime ve kendi kendine sürekliliğe uyum sağlaması bakımından kararlıdır. Ekosistem örnekleri arasında Kuzey Amerika'daki iğne yapraklı ormanlar, okyanusta ormanlara su yosunu ormanları ve tropik yağmur ormanları sayılabilir.
Bir ekosistemin belirli bir kısmı, yenilenebildiğinden daha hızlı bir şekilde çıkarılırsa, tüm sistemin başı dertte olabilir. Bu, yeni bir türün istila etmesi veya ekosistemin bir kısmının insanlar tarafından kullanılması ve kullanılması nedeniyle olabilir. Ekosistemin hangi kısmının kaldırıldığı önemli değil, etkiler aynı.
Kaliforniya'da dev sekoya ağaçları, Afrika'da birçok farklı büyük oyun türü ve dünyadaki balinalar dahil bir türün insanlar tarafından aşırı sömürülmesine dair birçok örnek vardır. Balina popülasyonunun avlanma yoluyla azalması oldukça açıklandı. Koruma, hiçbir bitkinin veya hayvanın yok edilemeyeceği anlamına gelmez. Bunun yerine, çıkarma kontrollü bir şekilde gerçekleştirilir, böylece hiçbir şey bir ekosistemden değiştirilebileceğinden daha hızlı bir şekilde çıkarılmaz. Ekosistem yönetimi yoluyla koruma, mevcut ve gelecekteki kullanıcılara hizmet verirken ekosistemin tamamının korunabileceği anlamına gelir.
Ekosistem yönetimine muhalefetin kilit noktalarından biri, ekosistemi geçim kaynağı olarak kullananlardan geliyor. Örnek olarak, Amerika Birleşik Devletleri'nin Kuzeybatı Pasifik'in iğne yapraklı ormanları içindeki korumaya karşı kereste üretimi görülmektedir. Kereste endüstrisinde bulunanlar iş kaybı konusunda endişelilerken, muhafazakarlar ağaç eksikliği nedeniyle baykuşlar gibi anahtar türlerin kaybına dikkat çekti. Hazırlanan ekosistem yönetimi programı, türlerin seviyesini korumak için belirli alanlarda yeteri kadar ağaç bırakarak kereste hasat etmenin bir yolunu sağladı.
Ekosistem yönetiminin yalnızca belirli bir tür veya ekosistemin bir parçası üzerinde çalışmakla değil, bütün bir ekosistemin korunmasını içerdiğini belirtmek önemlidir. Çoğu zaman sadece bir alana odaklanarak, ekosistemdeki diğer alanlar bir alanın gelişmesiyle zarar görür. Ekosistem yönetimi, şimdi ve gelecek için başarılı bir ekosistem yaratmanın daha bütünsel bir görünümünü sunar.
