Akreditasyon, bir akreditör olarak da bilinen üçüncü taraf bir akreditasyon kurumu tarafından yürütülen bir değerlendirme sürecine bir okul, işletme veya başka bir organizasyonun katıldığı bir süreçtir. Akreditasyon süreci, akreditöre göre değişir, ancak genellikle öz değerlendirme sürecini tamamlayan akreditasyon isteyen kurumla başlar. Öz değerlendirme süreci tamamlandıktan sonra, kurum akreditöre bir başvuru yapar ve ardından kendi değerlendirmesini başlatır. Değerlendirme tamamlandıktan sonra, başvuru sahibi kuruluşa akreditasyon için onay verilip verilmediği veya faaliyetlerinde değişiklik yapması gerekip gerekmediği konusunda bilgi verilir.
Akreditasyon sürecine başlamadan önce, bir kuruluşa genellikle akreditasyon kurumunun kriterlerine göre bir teminat sağlanacak ve dahili bir incelemeye başlaması istenecektir. Kuruluş mevcut süreçlerini ve politikalarını akreditörün standartlarıyla karşılaştıracak. Bazı akreditasyon kuruluşları, başvuru sahiplerine, akreditasyon almış bir kuruluştan bir gönüllü ile eşleştirerek bu süreçte yardım sunar. Gönüllü, başvuru sahiplerine kendi iç incelemelerinde yardımcı olabilir ve bir kuruluşun akreditasyon sürecinde yaşayabileceği olası zorluklar hakkında fikir verebilir.
Öz değerlendirme tamamlandıktan ve kuruluş, akreditörün standartlarını karşılayabileceğine inandıktan sonra, akreditasyon için resmi bir başvuruda bulunmasına izin verilebilir. Bu, yazılı bir başvuruda bulunmanın yanı sıra bir ücret ödemeyi de içerebilir. Akreditasyon kurumu genellikle akreditasyon sürecini denetlemek için bir personel görevlendirir. Akreditasyon sırasında, genel olarak bir kuruluşun faaliyetlerinin her yönü, yönetimi, tesisleri ve hizmet verdiği nüfus için hem uzun hem de kısa vadeli sonuçlar dahil olmak üzere incelenecektir. Kuruluş aynı zamanda diğer benzer ancak akredite olmuş kuruluşlar tarafından belirlenen kıyaslama standartları ile karşılaştırılabilir.
Akreditasyon kurumunun değerlendirmesinin sonunda, başvuru sahibi bulgularından haberdar edilecektir. Kurum akreditörün standartlarını karşılarsa, akreditasyon genellikle o zaman verilecektir. Kuruluş henüz kriterleri karşılamıyorsa, akreditasyon, akreditasyona hak kazanabilmek için kuruluşun neleri değiştirmesi veya iyileştirmesi gerektiğine dair bir talimat verecektir. Bazı akreditasyon kuruluşları, kuruluşun ilk başvurusunda onaylanması için eksikliklerini ele alması gereken bir süre belirleyebilir. Kuruluşun bu noktadan sonra akreditasyon için uygun olmaması durumunda, başvuru reddedilecek ve akreditasyon sağlama girişimlerinin, kuruluşun tüm akreditasyon sürecini tekrar etmesiyle ayrı bir başvuruda olması gerekecektir.
