Sosyal ve kişisel gelişim, insanların eğitici, mesleki ve kişilerarası bir dizi alanda büyümelerine ve olgunlaşmasına izin veren bir dizi kıyaslayıcı alan içerir. Kişisel gelişim genellikle kendi kendine yardım kapsamından daha geniştir, çünkü belirli kötü alışkanlıklarda yapılacak düzeltmelerden ziyade birisinin tüm halindeki gelişmeleri kapsar. Sosyal gelişme, büyük ölçüde bir insanın, başkalarıyla pozitif ilişkilere yol açan duygusal zekayı geliştirme kapasitesi ile ilgilidir. Sosyal ve kişisel gelişim, çoğu zaman önemli büyüme yılları olan çocuklara yöneliktir, ancak çeşitli kişisel gelişim seminerleri ve sosyal gelişim kursları yetişkinler için de tasarlanmıştır.
Farklı kişisel gelişim türleri, bireysel özgüvenin nasıl geliştirileceğini ve korunacağının yanı sıra bireysel güçlerin ve ilgi alanlarının nasıl geliştirileceğini öğrenmeyi de içerir. Eşsiz potansiyelleri hakkında bilgi sahibi olacak kadar farkında olan insanlar genellikle daha yüksek güven seviyelerine ve daha iyi bir genel yaşam kalitesine sahiptir. Aynı zamanda yüksek derecede istihdam edilebilirler ve hem iş yerlerinde hem de kişisel yaşamlarında çeşitli gruplara değer katabilirler. Birçok insan için kişisel gelişimin ek bir yönü de, yaşamlarının iyileştirilmesi gereken bileşenlerini tanımlama ve bu hedeflere ulaşmanın yollarını belirleme yeteneğidir.
Kişisel ve sosyal gelişimi inceleyen psikoloji uzmanları, bu gelişimin çoğunun erken-orta çocukluk döneminde meydana geldiğini kabul eder. Kendi imajını, sosyal becerileri ve duygusal zekayı etkileyen faktörler genellikle bu zaman zarfında çocuklar üzerinde en fazla etkiye sahiptir, çünkü beyinleri hala birçok yönden gelişmektedir. Bu faktörler, ev ortamını ve çocukların yaşayabileceği eğitim kalitesini içerebilir. Bu alanlardan birindeki işlev bozukluğu ya da dengesizlik, çoğu zaman sosyal ve kişisel gelişimin en az bir yönünde yetişkin zorluklarının temel nedenlerinden biridir. Bu tür gelişim süreçleri çoğu zaman insanların yaşamları boyunca gelişir ve yetişkinliğe iyi bir şekilde devam eder.
Sosyal ve kişisel gelişim, kişilerarası iletişim ve ilişkilerle ilgili yeteneklere de yakından bağlıdır. Bu alanlarda iyi gelişmiş insanlar, duygusal tepkilerini çeşitli durumlar için uygun seviyelere uyarlayabilirler. Ayrıca diğer insanlara güven geliştirebilir ve duygularını ve tepkilerini önceden tahmin edebilirler. Bir dizi kişiyle uyumlu çalışabilme becerisi, yüksek istihdam edilebilirliğe dönüşen sosyal gelişimin değerli bir parçasıdır. İş yeri dinamiklerini inceleyen psikologlar bazen sosyal ve kişisel gelişimin bu bölümünün iş dünyasında yüksek bir değeri olduğunu bildiriyorlar.
