Klasik kriminoloji okulu, 18. yüzyıldaki bir grup Avrupalı filozof ve bilim insanı tarafından suç reformu ve en iyi ceza yöntemleri hakkında bir düşünce organıdır. Batı ülkelerinde aklın yasal otoritenin temeli olarak kullanılmasını teşvik eden bir hareket olan Aydınlanma sırasında gerçekleşti. İtalyan filozof Cesare Beccaria, Klasik okulun kurucusu olarak kabul edilir.
Cesare Beccaria ve diğer klasik kriminoloji okulu üyeleri, suç davranışının insan doğasının temelleri kullanılarak en aza indirilebileceğine inanmaktadır. Okul, insanların kendi çıkarlarına göre hareket ettikleri fikrine dayanıyordu. Akılcı insanların, barışçıl bir topluma sahip olmanın kendileri için en yararlı olacağını düşündükleri sosyal bir sözleşmeye girdiklerine inandılar. Okul, reform nedeniyle suç etkisizliği caydırıcı olduğu kadar sebepsiz ve zalim ve aşırı olma eğiliminde olduklarını düşündükleri ceza cezasına uygulanan sistemi azaltmaya çalıştı.
Klasik kriminoloji okulu, suç davranışı için en etkili caydırıcılığın uzun süren davalardan ziyade hızlı ceza olacağını savunuyordu. Suç eylemlerinin irrasyonel bir davranış olduğunu ve kendi çıkarları veya toplumlarının çıkarları için hareket edemeyen veya hareket edemeyen insanlardan geldiğini düşünüyorlardı. Okul üyeleri, ceza faaliyetlerinin insanlara kesin sonuç vermeyeceklerini göstermek için özel durumları olmayan özel suçlar için cezaların tutarlı bir şekilde çıkarılması gerektiğini savundu.
Klasik kriminoloji okulunun savaştığı ceza cezası reformunun büyük bir kısmı, suçlanan suçlulara adil ve eşit davranmaktı. Okulun reform için mücadelesinden önce, hakimler, suçluların cezalandırma sistemini zalimce görmelerine neden olan, suçun ciddiyetine bakılmaksızın, suçluları kendi istekleriyle cezalandırabilir. Cesare Beccaria ve diğer üyeler, yasama organlarının belirleyeceği ve hakimlerin dizginsiz iktidara izin vermemesi için belirli suçlar için cezalar için savaştılar. Hakimler, yalnızca yasal olarak onaylanmış cezaları uygulayabileceklerse, yargılamanın hızlı olacağını ve suçluların cezalarını daha hızlı alacağını düşünüyorlardı.
Klasik okulun hızlı denemeler için mücadelesinin ve açıkça tanımlanmış cezaların arkasındaki fikir, ne tür bir ceza alacağını ve ne kadar çabuk alacağını bilmeleri durumunda suçluların caydırılmasının daha muhtemel olduğuydu. Okulun üyeleri, suçu önlemenin aslında cezalandırmaktan daha önemli olduğuna inanıyordu, ancak açık bir ceza sistemi uygulanarak suçlular, suçun kendi çıkarları dahilinde olmayacağını belirlemek için akıl yürütmeyi kullanırlardı. Klasik kriminoloji okulu, on sekizinci yüzyılın sonlarında Avrupalı yöneticiler tarafından kabul edildi ve Batı adalet sistemini etkilediği düşünülmektedir.
