Uzaktan eğitim, öğrenci ve öğretmen arasında iletişim kurmak için güvenilir bir araç gerektirir. Bu nedenle, uzaktan eğitim tarihi güvenilir bir iletişim yönteminin kurulduğu noktada başlar. Tarihçilerin çoğu, birkaç öğretmenin yazışma kursu olarak adlandırılanları sunmaya başladığı, 18. yüzyıla uzaktan eğitim vermektedir. Önümüzdeki iki yüzyıl boyunca, uzaktan eğitimin verilmesinin temel yolu olarak kalmasına rağmen, 20. yüzyılın sonlarında ve 21. yüzyılın başlarında, öğrencilerin ve öğretmenlerin iletişim kurabilecekleri araçlardaki büyük çeşitlilik büyük bir genişlemeye yol açtı.
18. yüzyılda, Avrupa ve ABD’de, genellikle resmi olmayan veya mutlaka herhangi bir akredite okul tarafından desteklenmeyen ilk yazışma kurslarının kayıtları bulunmaktadır. Filmin 20. yüzyılın başlarında tanıtılması, filmin çok çeşitli uzaktan eğitim programları oluşturmak için kullanılma umutlarına yol açtı. Radyo bile bir iletişim aracı olarak kullanıldı.
Ne film ne de radyo, öğretmen ve öğrenci arasında bir iletişim noktası olarak işlev göremez ve uzaktan eğitim tarihindeki ilk rolleri sınırlıdır. Her ikisi de öğretebilirken, geribildirimi kabul edemedi. Bununla birlikte, özellikle film öğretmenlerin müfredatının bir parçası olarak çeşitli ortamlarda faydalı olmuş ve çok sayıda eğitim filmi yapılmıştır.
Televizyonun gelişimi uzaktan eğitim tarihinde daha ümit vericiydi. Daha fazla insan bir ev televizyonuna erişebildi ve bazı okullar eğitim programları yayınladı. Birkaç yıl sonra bir başka gelişme video kaset makinesi oldu. Bir kaset kullanmak, yayın materyali ile ilgili zorlukları sarstı ve öğrencilere programları etrafında çalışma fırsatı verdi. 1980'li ve 1990'lı yıllara kadar birçok öğrenci evde eğitim materyalleri izledi, sınıf materyallerini okudu ve ardından yerel proctor olan yerlerde veya posta yoluyla sınava girdi.
Uzaktan eğitim tarihinde benzer kalan, öğrencilerin hala posta sistemini kullanmaları veya zaman zaman öğretmenlerle etkileşim kurmak için fiziksel bir kampüse gitmeleriydi. İnternet geliştikçe, iletişim yeteneği belirgin şekilde farklılaştı. 1990'ların sonunda, öğrencinin bilgisayarından katılabilecek tüm sınıfları yürütmek için MOO'lar (çoklu nesne yönelimli) ve MUD'lar (çoklu kullanıcı alanları) gibi toplantı sitelerinden yararlanan çok sayıda üniversite kampüsü ve diğer eğitim programları vardı. ve öğrenci ve profesör arasında tam etkileşim önerdi. Ağın büyümesiyle diğer arayüzler mümkün hale geldi.
Uzaktan eğitimin tarihi mektup yazmayla başladı ve hala bunu bugün e-posta şeklinde içerebilir. Bununla birlikte, teknolojinin genişlemesi, uzaktan eğitimin nasıl gerçekleştirilebileceği konusunda daha birçok seçenek yarattı. İnsanlar tamamen veya kısmen etkileşimli olan çevrimiçi sınıfları alabilir. Bir başka popüler uzaktan eğitim türü de, öğrencilerin farklı bir konumdaki bir eğitmenle konuşabilecekleri etkileşimli televizyonun (ITV) kullanılmasıdır.
İlk yazışma sınıfları bu daha ileri teknolojiler tarafından büyük ölçüde varsayılmıştır. Ayrıca yazışma derslerinin bir şekilde tuğlalara göre daha az titiz olduğu ve harç sınıflarının çarpıcı bir şekilde değişmeye başladığı ilk görüşündedir. Araştırmalar çoğu öğrencinin en az bir çevrimiçi ders alacağını ve genellikle her sömestrde en az bir tane alacağını göstermektedir. Bir çok saygın okul şimdilerde tam mesafe programları sunuyor. Trendler, uzaktan eğitimin genişlemeye devam edeceğini ve birçok insan için tercih edilen eğitim yöntemi olabileceğini öne sürüyor.
