Ekonomik açıdan, birşeyin fırsat maliyeti, iki veya daha fazla karşılıklı münhasır seçenek arasında seçim yaparak bir kişinin vazgeçtiği en iyi unsurdur. Basit bir örnek kullanmak için, akşam yemeğinde tavuk yiyen bir kişinin fırsat maliyeti, ikisinin de olamayacağı varsayımıyla biftek olabilir. Bir kişinin verdiği herhangi bir karar diğer potansiyel olarak iyi seçeneklerden vazgeçmeyi içerir. Örneğin, kolejin fırsat maliyeti hem parasal hem de zamanla ilgili masraflardan oluşur - okula gitmese öğrencinin kazanabileceği para ve öğrencinin diğer arayışlara yatırım yapabileceği zaman.
2010 yılında ABD'de dört yıllık bir üniversitedeki bir yıllık öğrenim ve harçların ortalama maliyeti, kitaplar veya yaşam giderleri dahil değil, yaklaşık 8.000 ABD Doları'dır. Bu, bir yıllık üniversite için "açık maliyet" olarak kabul edilebilir. Ancak, kolejin fırsat maliyeti veya "örtük maliyet", bu miktar artı öğrencinin başka bir işte yapabileceği şeydir, ancak koleje devam ettiği için değildir.
Tabii ki kesin rakam kişi için başka hangi iş fırsatlarının mevcut olacağına bağlıdır. Potansiyel öğrenci yılda 50.000 ABD Doları (USD) yapan deneyimli bir elektrik teknisyeni ise, bu işten ayrıldıktan sonra üniversitenin fırsat maliyeti yıllık 50.000 ABD Doları (artı) olacaktır. Öte yandan, bu kişi çok az ya da hiç iş tecrübesine sahip olmayan ya da pratik becerileri olan yeni bir lise mezunu olabilir, muhtemelen kolejde olmazsa yılda 15.000 ABD Doları (USD) kazanıyor olabilir, bu durumda fırsat maliyeti nispeten düşük olurdu. İlginçtir ki, bir kişinin iyi para ödeyen bir iş bulma olasılığı daha düşük olduğunda, üniversitenin fırsat maliyeti ekonomik durgunluk dönemlerinde önemli ölçüde düşüktür.
Üniversitenin fırsat maliyetinin masrafa değip değmeyeceğini göz önünde bulundurarak, potansiyel bir öğrencinin koleje girmemenin fırsat maliyetini de göz önünde bulundurması gerekir. 1999'da ABD'de ortalama olarak, üniversite mezunları kolej bitirmeyen lise mezunlarından yılda 20.000 dolar (USD) kazandılar. Belirli bir eğitim kursu öğrenciye makul bir süre içinde fırsat maliyetini oluşturacak daha yüksek ücretli iş olanakları sağlama olasılığı varsa, o zaman koleje devam etmek iyi bir uzun vadeli finansal seçim olacaktır.
Elbette, potansiyel bir öğrencinin kararındaki tek faktör para değildir. Üniversite kursları zaman ve enerji açısından da çok zorlayıcı olabilir. Derslere katılmak, okumak, okumak, projeler üzerinde çalışmak, vb. İçin harcanan zaman, kişinin yapabileceği diğer faaliyetler açısından da bir fırsat maliyetine sahiptir. Bu faaliyetler iş deneyimi kazanmak, ailenle zaman geçirmek veya hatta uyumayı içerebilir. Bu özellikle geleneksel olmayan öğrenciler için geçerlidir - genellikle, liseden sonra doğrudan kayıt yaptırmayanlar, çünkü eşleri, çocukları veya mevcut bir işi olma olasılığı daha yüksektir.
