Muhasebe ilkeleri, genel olarak kabul edilen standartlar ve finansal dergilerin, defterlerin ve beyanların hazırlanmasında kullanılan kurallardır. Kullanımları, işletme sahiplerinin, yatırımcıların ve diğer paydaşların, denetlenmiş finansal tablolarını okumak suretiyle bir işletmenin finansal durumunu net ve tutarlı bir şekilde anlamasını sağlar. Genel olarak kabul görmüş muhasebe ilkelerine sahip olmak, sözcük tanımları ve dilbilgisi standartları gibi dil için kabul edilmiş kurallara sahip olmak gibidir. Dilde genel kabul görmüş standartlar olmadan, anlam kaybolur; Genel olarak kabul görmüş muhasebe ilkeleri olmadan, bir işletmenin finansal durumunu göstermek için sunulan ifadeler çeşitli şekillerde yorumlanacak, karışıklığa ve yanlış anlamalara yol açacaktır.
Çift girişli defter tutma ve şirket fonlarının sahibinin sahiplerinden ayrılması gibi bazı muhasebe ilkeleri genel olarak kabul edilirken, diğerleri farklı bölgelere veya ülkelere daha spesifiktir. Diğerleri bir seçim meselesidir ve bir teşebbüsün beyanı hazırlanırken, bu seçeneğin beyanda belirtilmesi gerekir. Örneğin, satın alınan malların envanterinin değerini belirlemede, bir şirket envanterin mevcut piyasa değerini kullanabilir veya envanter için ödediği gerçek tutarı kullanabilir. Bir şirketin yapması gereken bir başka seçenek de, muhasebe için nakit veya tahakkuk esasına dayanıp kullanılmayacağıdır. Bireyler ve küçük şirketler tarafından tercih edilen nakit temeli, meydana gelen harcamaların ve gelirlerin kaydedilmesini içerir; daha büyük kuruluşlar neredeyse evrensel olarak tahakkuk esaslarını kullanır ve bu kalemleri oluştukları gibi kaydeder.
Muhasebeciler için mevcut olan farklı seçenekler ve genel kabul görmüş muhasebe ilkelerine (GAAP) bağlı kalmanın karmaşıklığı, aslında kolayca danışılabilmeleri için onları kodlamanın önemli olmasını sağlar. Amerika Birleşik Devletleri'nde hükümet muhasebe standartlarını zorunlu kılmamakta ve bu görevi serbest piyasaya bırakmaktadır. GAAP, öncelikle muhasebecilerden oluşan meslek kuruluşları tarafından geliştirilmiştir. Sadece bir kuruluş olan Finansal Muhasebe Standartları Kurulu (FASB), aslında sivil toplum kuruluşları için bu ilkelerin ifadelerini yayınlamaktadır. Başka bir kuruluş olan Devlet Muhasebe Standartları Kurulu (GASB), hükümetlerin muhasebesini ele almaktadır. Hükümet kurallara uymamakla birlikte, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC) halka açık tüm şirketler tarafından kullanılmasını zorunlu kılmaktadır.
FASB, farklı gelir türlerinin nasıl hesaplanacağı, ödenen maaşların nasıl raporlanacağı ve başka bir şirketin satın alınmasının nasıl raporlanacağı gibi çeşitli konuları kapsayan 150'den fazla finansal muhasebe ilkesi beyanı yayınlamıştır. FASB ifadeleri istisnai olarak ayrıntılıdır çünkü muhasebecilerin karşılaşabileceği her olası faktör kombinasyonunu ele almaya çalışırlar. Buna rağmen, bazı muhasebeciler çarpık ve aldatıcı bir finansal tablo sunmak için verileri çevirip manipüle ederek, bir kuruluşun mali durumunun dürüst ve açık bir resmini sunma amaçlarından kaçınmayı başarırlar. Bu nedenle işletmelerin, kitaplarının ve kayıtlarının GAAP'a uygun olarak tutulduğunu belgelemek amacıyla ilgisiz bir üçüncü taraf - sertifikalı bir kamu muhasebecisi (İBM) tarafından denetlenen kitaplarının rutin olarak denetlenmesi kritik öneme sahiptir.
