Gelir tablosu, kuruluşun ve diğer işletmelerin, şirketin finansal faaliyetlerini göz önünde bulundurduğu süre zarfında muhasebe aracı olarak kullandığı bir araçtır. Gelir tablosunda yer alan özelliklerden ikisi, işletmenin bu dönemde elde ettiği kar veya zarar türleridir. Adından da anlaşılacağı gibi, bu tür gelir tablolarındaki olağanüstü kalemler, olağandışı faaliyetler olarak adlandırılabilecek ve olağanüstü olarak nitelendirilemeyecek kadar nadir veya beklenmeyen özelliklerdir.
Gelir tablosundaki olağanüstü kalemler o kadar nadirdir ki, ne zaman ortaya çıkarsa, genellikle şirketin gelirini o şirket için en tipik olan şekilde arttırır veya azaltır. Gelir beyanına ilişkin olağanüstü bir kalem örneği, yakındaki bir parktan bir çiftin geyiğin kaçtığı ve bir markete girdiği bir durumda görülebilir. Marketin içinde iken, geyik marketin ürünlerine zarar veren çok fazla tahribata yol açıyor. Bu o kadar olağandışı ki, hesapların uzlaştırılması sırasında bu market için gelir tablolarındaki olağanüstü kalemler listesine eklenecek. Bu durumda, zararı düzeltmek için gereken para nedeniyle, bu iş döngüsü için sürdürülen zararların bir parçası olarak eklenecektir.
Bazen şirketler, olağandışı düşmelerden veya ani yükselmelerin bakiyelerindeki olağandışı eşyaların bir sonucu olarak bakiyelerindeki etkileri nedeniyle yoldaki karışıklıklardan kaçınmak için gelir tablolarındaki sıra dışı kalemler için ayrı bir hesap oluşturmaya karar verir. Örneğin, bir antika dükkanı bir bit pazarından bazı mobilya satın alabilir ve yeniden satış yapabilir, ancak tüm mobilya setinin bir müzayedede milyonlarca dolar alan otantik Viktorya Dönemi mobilyaları olduğu ortaya çıkmıştır. Böyle bir kar, antika mağazası için gelir tablosundaki olağanüstü kalemlerin bir parçası olarak listeleneceği kadar olağandışı olur. Normal kazançlar ve olağanüstü kazançlar arasındaki bu ayrım, vergi amaçları için ve şirketin, işletme dönemi için mali faaliyetlerini daha doğru bir şekilde gösterebilmesine olanak sağlama aracı olarak gereklidir. İki kalem arasındaki sınırlamanın gerekli olmasının bir diğer nedeni, potansiyel yatırımcıların veya borç verenlerin şirketin mali durumunun durumunu daha doğru şekilde analiz etmelerine izin vermesidir.
