Bazı hükümetler, para birimlerinin alım satımını etkilemek için döviz kontrolleri uygular. Döviz kontrolleri genellikle yabancı para birimlerini içeren işlemleri yapan yerel sakinleri ve yerel para birimini içeren işlemleri yapan yabancı sakinleri etkiler. Bu hükümetler, genellikle insanların daha güçlü para birimleriyle takas etmeyi tercih ettikleri kendi zayıf para birimlerini korumayı amaçlar.
1870'den 1914'e kadar çoğu ülke para birimlerini altına indirdi; bu ülkelerin merkez bankaları, altın ve yerel para birimleri arasında takaslar gerçekleştirdi. Altın standardı, farklı para birimleri arasındaki döviz kurlarını da etkin bir şekilde belirledi. 1930'ların başlarında, I. Dünya Savaşı'nın getirdiği finansal istikrarsızlıklar ve aşırı enflasyon nedeniyle birçok ülke altın standardını terk etti. Uluslararası Para Fonu'nun (IMF) çeşitli sabit döviz kurlarını denetlediği ve bunları neredeyse yirmi yıl boyunca gerektiği gibi ayarladığı bir sistem 1944'den sonra. Mevcut sistem, çoğunlukla güç talep ve arzına bağlı değişken döviz kurları içermektedir.
Bir hükümet, yine de çeşitli nedenlerle döviz kontrolleri düzenlemeyi seçebilir: döviz kurlarındaki dalgalanmaları en aza indirmek, yüksek veya düşük bir döviz değeri sağlamak veya sabit para biriminde ulusal bir gurur oluşturmak. Hükümetler genellikle bir para birimi zayıfladığında ve değer düşüklüğü tehlikesiyle karşı karşıya kaldıklarında döviz kontrolleri uygularlar. Bir hükümet döviz kontrollerini çeşitli şekillerde uygulayabilir. Yabancı para birimleri tahsis ederek veya döviz borsalarına döviz işlem vergisi uygulayarak ülkedeki yabancı para birimlerinin bulundurulması veya kullanılmasını kısıtlayabilir. Ayrıca döviz değiş tokuşçilerini kontrol edebilir veya altın veya başka bir para birimi gibi yerel para biriminin değerini belirleyebilir.
Bir hükümet döviz kontrolleri kurduğunda, yabancı para birimlerini sahiplerini yerel para birimini elde etmek için hükümete satmaya zorlar. Hükümet daha sonra yabancı para birimlerini seçilmiş insan gruplarına tahsis eder. Bu, yerel sakinlerin, yerleşik olmayanlarla işlem yaparken genellikle güçlüklerle karşı karşıya kalmasına neden olur.
Örneğin, Meksika merkez bankası, 1980'lerde Peso'ya düştüğünde döviz kontrolleri uyguladı. Aslında pek çok insan, Peso’yu döviz satın almak için kullanamadı, bu da Meksika’daki işletmeleri ve yatırımları olumsuz etkiledi. Meksika şirketleri yabancı işletmelerle işlem yapamadılar ve yabancı yatırımcılar pezosu satın alarak paralarını kaybetme riskini almayı seçtiler.
Diğer bir deyişle, döviz kontrolleri ithalat kotalarına benzer ve genellikle ekonomik verimsizliğe yol açan etkilere sahiptir. Bunları dayatan hükümetler de sık sık yüksek idari giderlere katlanmak zorundadır. Diğer olası etkiler arasında yabancı para birimlerini satın almak isteyen kişilerin rüşvet vermesi ve döviz karaborsalarının kurulması sayılabilir.
