Temettü, bir şirketin hissedarına, net kazançlarından veya birikmiş kazançlarından ödenen ve şirketin yeniden yatırım yapmak veya borcunu ödemek için rezervini elinde bulundurduğu kazançlardan elde edilen herhangi bir dağıtımdır. Bazı şirketler hissedarın şirkette nakit yerine ek hisse aldıkları ancak çoğu nakit temettü ödemesini aldığı bir hisse senedi temettü ödemeyi tercih eder. İki ana nakit temettü türü vardır: adi temettüler ve nitelikli temettüler. Adi temettü ile nitelikli temettü arasındaki fark, federal gelir vergisi amaçları için nasıl muamele gördükleridir. Olağan temettüler, normal gelir olarak kabul edilir ve vergi mükellefinin normal vergi oranı üzerinden vergilendirilir ve nitelikli bir temettü, düşük, tercih edilen bir vergi oranı üzerinden vergilendirilir.
Hissedarlar şirketlere sermaye sağlarlar. Bir şirketin karı işletme, rezerv ve genişleme ihtiyaçlarını aştığında, çoğu şirket hissedarlarına temettü ödemeyi seçer. Temettü ödemesi en muhtemel şirketler, ister normal temettü isterse nitelikli bir temettü olsun, genellikle daha büyük, daha köklü şirketlerdir. “Büyüme” şirketleri olarak bilinen daha küçük, daha az köklü şirketler, genellikle bir temettü ödemek yerine, şirketi ve pazar payını büyütmek için şirketin temel faaliyetlerine yeniden kazanç sağlar.
Temettü ödeme yapan şirketler genellikle bu temettüleri üç ayda bir ödemektedir, ancak bazıları yıllık bazda temettü ödemektedir. Takvim yılının sonunda, hissedarlarına temettü ödeyen bir şirketin genel olarak her hissedarına ödenen toplam temettü miktarını gösteren bir form vermesi gerekir. Aksi belirtilmedikçe, tüm temettüler, gelir vergisi amaçlı adi temettüler olarak kabul edilir.
Bir temettü için nitelikli bir temettü olarak kabul edilmesi ve dolayısıyla tercihli vergi muamelesi alması için karşılanması gereken birkaç kriter vardır. Öncelikle, temettü yetkin bir şirket tarafından ödenmelidir. İkincisi, hissedarın, hissedarın yaklaşmakta olan temettü almaya hak kazandığı son tarihte başlayan 120 günlük sürenin en az 60'ını elinde bulundurması gerekir. Son olarak, temettü, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki İç Gelir Servisi gibi vergileri kontrol eden devlet kurumu tarafından izin verilmeyen nitelikli bir temettü olarak listelenemez.
Nitelikli kar payları, rapor edilen olağan kar paylarının bir parçası olarak rapor edilir. Rapor edilen olağan temettü ödemelerinin bir kısmının nitelikli temettü olarak kabul edilecek kriterleri karşılayıp karşılamadıklarını belirlemek hissedarına bağlıdır. Şüphe durumunda, bir yatırımcının temettü işleminin normal bir temettü veya nitelikli bir temettü olup olmadığını belirlemesinin en kesin yolu şirketin yatırımcı ilişkileri temsilcisi ile kontrol etmektir.
