Ekonomide reel ücretler enflasyona göre ayarlanan ücretlerdir. Enflasyona göre düzeltilmeyen ücretlere nominal ücret denir. Reel ücretler birçok ekonomik analizde yararlıdır, çünkü gerçek zenginlik seviyelerinin iki farklı ülke veya zaman dilimi arasında karşılaştırılmasını sağlar. Reel ücretler için kullanılan rakamlar, her zaman belirli bir zamanda, temel yıl olarak adlandırılan parasal bir değer olarak belirlenir. Örneğin, ABD’de 2009 yılından itibaren dolar değeri “2009 Dolar” olarak adlandırılabilir.
Enflasyon, mallar ve hizmetler için genel fiyat seviyelerinin zamanla yükselmesiyle oluşur. Bu olduğunda, aynı düzeltilmemiş ücret her yıl daha az ve daha fazla kişiyi satın alabilir. Enflasyonun bir ekonomide bazı olumsuz etkileri olabilir, ancak birçok ekonomist bir miktar enflasyonun iyi bir şey olabileceği konusunda hemfikirdir. Bir ülkenin durgunluktan çıkmasına ve borcun gerçek değerini azaltarak borçların rahatlatılmasına yardımcı olabilir.
Bir kişinin 2009 yılında yıllık ücreti 30.000 ABD Doları (USD) olsaydı,% 2'lik enflasyon oranına ayak uydurabilmek için 2010'da 30.600 ABD Doları'na yükselmesi gerekirdi. Bu sadece, ertesi yıl aynı miktarda mal satın alabilmek için, kişinin nominal ücretinin 600 $ USD artması gerektiği anlamına gelir. Kişinin 2010 yılındaki asıl ücreti 30.000 dolar olur çünkü enflasyona göre ayarlanan rakam budur. Bu durumda reel ücret kullanılıyorsa, rakamlar 2009 Dolar cinsinden verilmiştir.
Reel ücretler, iki farklı ülkenin göreceli zenginliğindeki değişimlerin karşılaştırılmasında da faydalıdır. Bir ülkenin ortalama ücreti diğerininkinden daha fazla artabilir, ancak enflasyon oranı da artarsa, hangi ülkenin daha da zenginleştiğini belirlemek zor olabilir. Her ülkenin enflasyon oranına göre ayarlanmış gerçek ücretleri kullanarak, hangi ülkenin servet artışında daha fazla artış yaşadığını söylemek daha kolaydır.
Reel ve nominal değerler, ekonomide diğer birçok alanda kullanılmaktadır. Mal fiyatları, devlet harcama seviyeleri ve bir ulusun gayri safi yurtiçi hasılalarının tümü nominal değerlerden ziyade gerçek değerlerle ele alınmaktadır. Gerçek değerler, bazı gerçek malzeme miktarlarıyla ilgilidir ve fiyat dalgalanmalarını içermez. Zenginlikteki değişiklikleri kolayca görselleştirme yeteneği, gerçek değerleri ekonomide faydalı bir araç haline getirir.
