Yatırım alanında, yatırımcıların aralarından seçim yapabilecekleri birden fazla sermaye piyasası aracı bulunmaktadır. Geleneksel menkul kıymetler, sermaye ve borç sermaye piyasalarında kullanılabilir, ancak alternatif segmentte işlem gören daha karmaşık sermaye piyasası araçları da vardır. Hisse senetleri menkul kıymetler, adi hisse senetleri ve imtiyazlı hisse senetleri dahil olmak üzere büyük oranda hisse senetleri iken, tahviller borç sermaye piyasalarını oluşturan araçlardır. Geleneksel olmayan yatırımlar, değerlerini hisse senedi veya bono gibi başka bir varlıktan alan finansal menkul kıymetler olan vadeli işlemler ve opsiyon sözleşmelerini içerir.
Hisse senetleri, genellikle yatırımcılar tarafından yaygın olarak işlem gören sermaye piyasası araçlarıdır. Hisse senetleri alarak, yatırımcılar halka açık bir şirkette hisse alırlar. Sahip olunan hisse sayısı arttıkça, sermaye sahipliği de o kadar yüksek olur. Bir tahsisatın veya yatırımın büyüklüğüne dayanarak, hisse senetlerine sahip bir yatırımcı genellikle birleşme veya devralma gibi büyük şirket olaylarına oy verebilir. Oy hakkı, genellikle en uygun hisse senedi türünü alan yatırımcılar olan ortak paydaşlar için ayrılmıştır.
Tercih edilen hisse senetleri başka tür bir sermaye piyasası aracıdır. Bu finansal menkul kıymetler genellikle yatırımcılara tutarlı temettüler sunar. Tercih edilen hisse senedinin piyasa değeri veya fiyatı, çarpıcı bir şekilde dalgalanma eğiliminde değildir. Yatırımcılar genellikle bir şirketin karından elde edilen temettü dağıtımlarından elde edilen getirilerden elde edilen gelirlere bağlıdır. Ortak hissedarlar temettü dağıtımları da kazanabilir, ancak tercih edilen hissedarlar genellikle bu ödemelere göre önceliklidir.
Borçlanma senetleri bono adı verilen başka tür bir sermaye piyasası aracıdır; bunlar bir hükümet, belediye veya kurum tarafından verilebilir. İhraççı yatırımcılardan borç para alır ve borcu borç verenlere finansal güvenlik sözleşmesi süresi boyunca faiz öder. Yatırımcılara ayrıca sözleşmenin süresi dolduktan sonra tahvilin değerine karşı ödeme yapılır. Tahviller genellikle aylar veya yıllar boyunca verilir ve faiz oranları genellikle ekonominin durumuna ve ihraççının kredi değerine bağlıdır.
Seçenekler ve vadeli işlemler gibi türevler, bir tür sermaye piyasası aracını temsil eder. Seçenekler, yatırımcıya veya tüccara, daha önce belirlenen bir fiyatla, hisse senedi veya bono gibi bir finansal güvenlik satın alma veya satma fırsatı sağlayan sözleşmelerdir. Vadeli işlem sözleşmeleri de benzer şekilde daha sonraki bir zamanda gerçekleşecek olan bir eyleme dayanmaktadır. Yatırımcılar ve tüccarlar bir vadeli işlem sözleşmesi ile takip etmeli ve örneğin şeker gibi bir mal olabilir ya da nakit için bir sözleşme düzenleyen temel bir ürünün teslimini almalıdır.
