Yaşam standardı, toplumun temel hizmetlerine, kolaylıklarına ve harcanabilir gelirlerine erişiminin yanı sıra, bir toplum kesiminin zenginliğini de dikkate alan bir ölçümdür. Düşük bir yaşam standardı, nüfusun bir bölümünün çok fazla servete veya temel hizmetlere ve olanaklara erişemeyebileceği anlamına gelir. Düşük bir yaşam standardına katkıda bulunabilecek faktörler arasında belirli bir alanda yeterli endüstri eksikliği, iş eksikliği, sağlık hizmeti yetersizliği, toplu taşıma eksikliği, yiyecek veya su eksikliği, devlet baskısı ve daha pek çok faktör vardır.
Belirli bir toplum kesiminin yaşam beklentisi de düşük bir yaşam standardına katkıda bulunabilir. Kaliteli yiyeceklere ve temiz evlere, şehirlere ve ülkelere daha az erişimi olan insanlar, genellikle iyi yemek ve temizlik sunan daha gelişmiş bölgelerde yaşayan insanlardan daha erken ölürler. Bu fakir bölgelerdeki insanlar da artan morbiditeye katkıda bulunabilecek yaşamlarından daha az memnun olma eğilimindedir. Suç oranları artmaya başlayabilir, bir bölgedeki düşük yaşam standardını daha da şiddetlendirebilir ve potansiyel olarak ölüm oranlarında bir artışa yol açabilir. Polis ve itfaiye ekipleri gibi kamu hizmetlerinin eksikliği de yüksek suç oranlarını sürdürebilir.
Bu yoksulluk ve yüksek suç oranları, devletin yolsuzluğu, temel kamu hizmetleri için fon eksikliği, kuraklık, sel ve kasırga gibi doğal afetler veya diğer toplumlardan tecrit gibi çeşitli faktörlerden kaynaklanabilir. Yolsuz hükümetler dünya genelinde var ve o ülkenin genel nüfusu çok fazla acı çekebilir. Bir ülkedeki servet dağılımı, çok az sayıda insanın en fazla paraya sahip olması için çarpıtılabilir, oysa insanların çoğunluğunun çok az ile buluşması gerekir. Bu toplumda huzursuzluk, hükümete karşı öfke ve bir alanda daha da çekişmeye yol açan karışıklıklara yol açabilir.
Savaş, belki de düşük bir yaşam standardına katkıda bulunan en büyük etkendir. Savaşla yıkanan bölgeler, savaşın gerçekleştiği sırada ve sonrasında çok fazla acı çekmeye meyillidir ve bir toplumun savaşlar başladıktan sonra yeniden inşası on yıllar alabilir. Ölüm oranlarının bir savaş sırasında ve sonrasında önemli ölçüde artması muhtemeldir ve sağlık bakımı gibi temel hizmetlere erişimin uzun süre sınırlı kalması muhtemeldir. Binaların, yolların ve diğer mülklerin imhası muhtemeldir ve aileler aylar veya yıllar boyunca yerlerinden edilebilir.
