Genel olarak, karartma süresi, bir şeye erişimin reddedildiği veya bir eylemin yasak olduğu herhangi bir süredir. Finans açısından, örneğin bir elektrik kesintisi süresi, yatırımcıların emeklilik planları veya ticari şirket hisse senedi gibi yatırım planlarını değiştiremedikleri zamanları işaret eder. Bu süreler tipik olarak, bir şirket içinde yatırım planlarının kullanım şeklini etkileyen bir değişiklik olduğunda veya hassas finansal bilgiler kamuya açıklanmadan önce ortaya çıkar. Birleşik Devletler'de (ABD), örneğin, ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC), karartma dönemlerinde içeriden öğrenenlerin ticaretini yasaklayan kurallara sahiptir. Finans dışında, bir karartma dönemi ayrıca bir siyasi partinin reklam yayınlayamadığı bir süreyi de ifade edebilir.
Şirketler genellikle karartma dönemlerini üç ayda bir ya da altı yılda bir gibi düzenli aralıklarla; bu süreler her yerde üç ila 60 gün sürebilir. Programlama genellikle çalışanlara yaklaşan karartmaların adil bir şekilde bildirilmesi ve bazen de finansal kazanç bilgilerinin serbest bırakılması ile örtüşmek için yapılır. Kazanç raporlarının yayınlanmasından önce, şirket içerdekilerin çoğu zaman çalışanlar tarafından erişilemeyen bilgilere erişimi vardır, bu da potansiyel olarak belirli kişilere hisse senedi veya yatırım paketlerinde haksız bir avantaj sağlar. Böylelikle, karartma dönemleri, içeriden öğrenenlerin ticaretinin engellenmesine yardımcı olmak için bilgi sürüm sürelerinin yanı sıra programlanmaktadır.
Genel bir kural olarak, içeriden bilgi ticareti yatırım dünyasında yasa dışıdır. Dünyadaki değiş tokuşlar düzenleyicilerinin içerden öğrenenlerin ticaretini önlemeye yardımcı olacak kuralları ve komiteleri vardır. Örneğin, Menkul Kıymetler ve Borsa Gözetim Komisyonu, Japonya Finansal Hizmetler Ajansının (FSA) düzenleyici koludur ve suistimali soruşturmaktan sorumludur. ABD'de, 2002 Sarbanes-Oxley Yasası, Enron skandalına cevaben Enron skandalına cevaben yeni kurallar çıkardı; Yasa, bir şirketin karartma döneminden en az 30 gün önce çalışanlara bildirimde bulunmasını veya bildirimin ertelenmesi durumunda bir açıklama yapmasını şart koşar. Kanuna göre, bir şirket bu kuralları yerine getirmezse, karartma döneminin her günü için katılımcı başına 100 dolar para cezasına çarptırılabilir. Her ne kadar yönetmelik Enron'da olanları tam olarak ele almasa da, mevzuatın özü çalışanlarını kurumsal yatırım sahtekarlığından korumaktır.
ABD'de Sosyal Güvenlik'ten yararlanan kişiler için kesinti dönemleri de vardır. Bunlar fayda elde edilmeyen dönemlerdir. Bu süreler birkaç yıla kadar sürebilir. Örneğin, Sosyal Güvenlik mağduru ödeneği alan çocukları olan hayatta kalan bir eş, yalnızca en küçük çocuk 16 yaşına gelene kadar sosyal yardım almaya hak kazanabilir.
