Kartel, bir ürünün üretimini, pazarlamasını ve fiyatlandırmasını kontrol etmek için birlikte çalışan bir grup insan, kuruluş veya şirkettir. Dünyanın pek çok bölgesinde antitröst yasalarına göre, karteller açık bir şekilde yasa dışıdır, çünkü adil pazar rekabetini ortadan kaldırırlar. Ancak, bu yasalara rağmen bazı uluslararası karteller varlığını sürdürmekte ve uluslar içinde özel karteller bazı mallar için piyasayı gizlice kontrol edebilmektedir.
Bir kartelin üyeleri için, işbirliği yapmanın ayrı bir avantajı var. Rekabet etmemeyi kabul ederek, kartel üyeleri karşılıklı olarak yararlanır. Karteller, kontrol ettikleri emtia fiyatlarının adil piyasa değeri olarak kabul edilebilecek değerlerin çok ötesine geçmesinde genellikle başarılıdır. Uluslararası bir kartelinin klasik bir örneği, dünyadaki elmas pazarını kontrol eden ve yapay olarak şişirilmiş bir fiyata neden olan De Beers elmas şirketidir. De Beers, uygulamaları için eleştirildi ve birçok hükümet, şirketin küresel elmas tedarikindeki engelini başarı olmadan baltalamaya çalıştı.
Uluslararası bir kartelin iyi bilinen bir diğer örneği, 1960'lardan bu yana petrol fiyatlarını kontrol eden Petrol İhraç Eden Ülkeler Örgütü'dür (OPEC). OPEC, 1970'lerde, piyasa kaldıracını politik bir araç olarak kullanarak, petrol fiyatını özellikle artırdı. OPEC üyesi olan ülkeler kartellerinin dünyadaki petrol kaynaklarını koruduğunu ve piyasadaki dalgalanmaları en aza indirdiğini iddia ediyor; OPEC'in eleştirmenleri bundan emin değil.
Bir ürünün veya ürünün üretimini kontrol ederek, bir kartel esasen piyasada ne kadar bulunabilir olduğuna karar verir. Eğer bir kartelin üyeleri belli bir fiyattan satmayı kabul ederse, elde etmeyi zorlaştırarak ve bu sayede insanları belirledikleri bedeli ödemeye zorlayarak bir şeyin maliyetini arttırabilirler. Bir kartel mevcut bir emtianın büyük bölümünü kontrol ettiğinde, adil piyasa rekabetinin bu şekilde kısıtlanması tüketiciler için zararlı olabilir, çünkü ihtiyaçlar için çok fazla para ödüyorlar.
Uyuşturucu ticaretinde karteller de var ve bazı ülkeler onları kontrol eden kartellere saldırarak uyuşturucu akışını durdurmaya çalıştı. Bir kartelin yasal veya yasadışı maddeleri kontrol edip etmediği, ancak tespit edilmesi zor olabilir. Karteller teoride yasadışı olduğu için, çoğu üye kuruluş kapalı kapılar ardında anlaşma yapacak ve kağıt izi bırakmayacak kadar akıllıdır. Bir karteli başarılı bir şekilde kovuşturmak, güçlü anti-tröst yasaları ile bile yıllarca süren soruşturma ve sıkı çalışma gerektirebilir.
