Maliyet sürücüleri, belirli bir faaliyetle ilgili maliyet üzerinde bir tür doğrudan veya dolaylı etkiye sahip faktörler veya olaylardır. Her bir maliyet faktörünün etkisini ayrı ayrı ele almak mümkün olsa da, bir ABC veya faaliyete dayalı maliyetleme yaklaşımı, faaliyetle ilgili tüm ilgili faktörleri veya olayları göz önünde bulundurmak ve kümülatif etkilerini tespit etmektir. İlgili faktörlerin belirlenmesi sürecinin bir parçası olarak, her bir maliyet sürücüsü bir kaynak sürücüsü veya bir etkinlik sürücüsü olarak kategorize edilir.
Bir etkinlik sürücüsü olarak tanımlanan bir maliyet sürücüsü ile amaç, faaliyetin maliyeti üzerinde bir tür dolaylı etkiye sahip olan faktörleri göz önüne almaktır. Örneğin, belirli bir ürün üreten bir tesis tesisini sürdürmenin maliyeti dolaylı bir maliyet olarak değerlendirilirdi. Benzer şekilde, kalite kontrolüyle ilgili maliyetler dolaylı bir maliyet olacaktır; maliyet sürücüsü belirli bir süre içinde üretilen birimleri uygun şekilde denetlemek için gereken saat sayısıdır.
Maliyet sürücüsü bir kaynak sürücüsü olarak tanımlandığında, odak faaliyetin bir parçası olarak tüketilen kaynaklardır. Bu, hammadde maliyetinin veya ürün üretmek için kullanılan emeğin maliyet faktörü olarak değerlendirileceği anlamına gelir, çünkü bu malzemeler için ödenen ücret ve işçilere ödenen ücretler, üretilen her birimde yapılan yatırım üzerinde doğrudan bir etkiye sahiptir. Bu tür bir sürücü çok önemlidir, çünkü satılan her birimin perakende fiyatını belirlemek için kullanılan temel verilerin bir parçası olarak hizmet eder.
Bir maliyet sürücüsünün belirlenmesi, bir ürün üretme pahasına ve sürücünün bu maliyet üzerindeki etkisine yakından bakmayı gerektirir. Teslimat servisinin işletilmesinde klasik bir örnek görülebilir. Şirket, müşterileri adına malları farklı noktalara ulaştırma hizmeti vermektedir. Bu faaliyetle ilgili bir takım harcamalar var.
Şirket, bir teslimat aracı bulundurmak, sürücüye ücret sağlamak, kamyon için yakıt satın almak ve kamyona periyodik bakım yapmak için ödeme yapmak zorundadır. Ayrıca, teslimat işinin sürdürülebilmesi için kamyon ve teslim edilen mallar üzerinde sigorta yapılması gerekir. Bu giderlerin birçoğu için tüketim oranı, belirli bir süre içinde yapılan teslimatların sayısına bağlıdır. Bu, bu senaryoda muhtemel bir maliyet sürücüsünün, her iş günü boyunca forklift kullanılarak yapılan teslimat sayısı olduğu anlamına gelir.
