Maliyet nesnesi, bir şirketin bir mal veya hizmet üretmek için ihtiyaç duyduğu girişi temsil eden bir kalemdir. Birçok imalatçı veya üretim firması iş süreçlerinde bir maliyet nesnesine sahiptir. Her girdi üretilen ürünün maliyetinde bir artışı temsil ediyor. Bu girdilerin karşılığını alabilmek için şirketler, üretilen malları en azından üretim maliyetlerine eşit bir fiyattan satmak zorundadır. Üretim maliyetinden daha yüksek fiyatlar, şirkete üreticinin para kazanmasını ya da mevcut iş operasyonlarını genişletmesini sağlayan kar sağlar.
Çoğu üretim şirketi, hammadde veya işçilik gibi maddi olan bir maliyet nesnesi kullanır. Hammadde, kereste, taş, metal, plastik veya diğer maddeleri içerir. Emek, hizmetler için ücret karşılığında şirkette çalışmaya karar veren kişilerin sağladığı insan gücüdür. Bu somut kalemler tipik olarak sabit bir maliyete sahiptir. Örneğin, hammadde ihtiyaç duyulan malzeme miktarı ve tarzı için belirli bir maliyete sahiptir. Emek sabittir ve maliyet nesnesi olarak değişkendir. Bireysel saatlik ücretler sabit bir maliyet olsa da, şirket daha uzun saatlerde işçi çalıştırdığı için daha fazla maliyet ödeyecek.
Servis şirketleri ayrıca belirli bir maliyet hedefine sahip olabilir. Hizmet şirketleri, mal üretimi için somut sabit girdilerden ziyade, şirketin maliyetini ve değerini artıran faaliyetlere odaklanır. Bu faaliyetlerin örnekleri arasında bir otelde oda kiralamak, müşteriler için sorun yaşayan müşteri hizmetleri temsilcileri, şirketin tesisleri etrafındaki alanları temizlemek veya mağazayı ziyaret eden müşterilere mal satan perakende hizmetleri yer almaktadır. Bu hizmet faaliyetlerinin her biri, süreç içinde içsel bir maliyete sahip olacak bir maliyet nesnesidir. Şirketlerin bu maliyetleri izlemesinin en yaygın yolu, şirket maliyetlerini artıracak tüm etkinlikleri tanımlayan etkinliğe dayalı maliyetleme kullanmaktır.
İşletmelerde ortaya çıkan maliyet nesnelerini takip etmek için şirketler departmanları bir maliyet veya gelir merkezi olarak kurmaya karar verebilirler. Maliyet merkezleri, yalnızca faaliyetleri tarafından oluşturulan maliyetleri olan departmanları temsil eder. Bu departman tiplerine örnek olarak pazarlama, üretim veya bakım verilebilir. Değer sağlarken, şirketin bu alanları arasında gelir elde edilemez. Gelir merkezleri, satış veya bir otelin yemek servisi departmanı gibi gelir getirici faaliyetlere ve maliyet faaliyetlerine sahiptir. Şirketin gelir elde etmesine rağmen, şirketin bütçesine uymasını sağlamak için izlemesi gereken maliyetleri olacaktır.
