Ölüm vergileri, bu varlıklar yasal bir vasiyette ve vasiyetname ile ifade edilen isteklere uygun olarak faydalanıcılara yeniden dağıtıldığında, mahkumun varlıklarına uygulanan her tür vergidir. Ölüm vergisinin en yaygın örneklerinden biri miras vergisidir. Bununla birlikte, belirli bir ülkede geçerli olan yasalara bağlı olarak bir ölüm vergisi çeşitli biçimlerde olabilir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde ölüm vergisi, mal sahibinin mülkün kontrolünü üstlenme sürecinin bir parçası olarak ödemesi gereken bir emlak vergisi insidansını ifade eder. Yakından ilişkili olan miras vergisi, yararlanıcıya istekli olan her türlü finansal varlığa vergi uygulayan vergidir. Birlik içindeki tüm eyaletler arasında ölüm vergisinin uygulanması için tek tip bir süreç yoktur. Bazı eyaletlerde, mirasın bir parçası olarak edinilen herhangi bir varlık için yüksek vergiler sağlayan yasalar bulunurken, diğer eyaletler mütevazi vergilerin uygulanmasını gerektirir. Yine de ABD’deki diğer yerler hiçbir şekilde ölüm vergisi gerektirmez.
Ölüm vergisinin kullanılması, uzun zamandır dünyanın birçok yerinde bir tartışma konusu olmuştur. Ölüm vergisine muhalifler, sürecin bir sıkıntı dönemi boyunca yararlanıcılara gereksiz bir yük getirdiğine inanıyor. Bireyin yasta ya da muhtemelen arkadaşının ya da akrabasının ölümü ile ilişkili yaşam sonu harcamalarının bakımıyla ilgilenmesi ihtimaline karşı güçlü bir ihtimal vardır. Bazı durumlarda, vergi yükü o kadar büyük olabilir ki, faydalanıcı miras alınan mülkü satmadan vergileri ödeyemez ve mülkün alıcının ölen tarafından amaçlanan şekilde yararlanamayacağı bir etik ikilem oluşturabilir.
Ölüm vergisi savunucuları, toplumun daha büyük yararını sağlama ihtiyacına işaret etme eğilimindedir. Bu, tüm vatandaşların yararlanabileceği kamu hizmetlerini sürdürmek ve artırmak için kullanılabilecek yerel ve federal hükümetler için gelirin arttırılmasını içerir. Bu açıdan bakıldığında, ölüm vergisi basitçe bu sürece yardımcı olarak görülmektedir. Yararlanıcı kazanmadığı ve daha önce vergi almadığı varlıkları alması nedeniyle, taraftarlar bu varlıkları vergilendirmenin mantıklı olduğunu ve böylece nüfusun daha büyük bir iyiliğinin karşılandığını gösterir.
