Borç tavanı, bir kuruluşun ileriye götürebileceği borcun sınırlandırılmasıdır ve en sık olarak ABD federal hükümetinin bütçe süreci ile ilişkilidir. Bununla birlikte, herhangi bir grubun finansmanı için geçerli bir sınır olabilir. Tavan, Senato ve Temsilciler Meclisinden oluşan yasama meclisinin, bütçede belirtilen borç seviyesi sınırına ulaştığında borç almasını önler. Borç tavanının amacı bir hükümetin çok fazla borç almasını ve iflas riskini önlemektir. Bununla birlikte, keyfi bir rakamdır ve federal hükümetin yasama ve yürütme kollarının birleşik eylemleri yoluyla herhangi bir zamanda yükseltilebilir.
ABD ilk kez Birinci Dünya Savaşı sırasında bir borç tavanı kurarak Kongre'nin Hazine'ye savaş çabalarını finanse etmek için Özgürlük Tahvilleri ihraç etmesine izin verdi. Hazine bonoları çıkaracak ve bono sahiplerine belirli bir tarihe kadar faiz ödeyecek. Kongre, aşılmaz borcu tahakkuk etmemek için, federal hükümetin tahvil ihracı yoluyla borç alabileceği para miktarını sınırladı. Bu sınır, federal hükümetin genel borcu kapatmak için kullandığı resmi borç tavanı haline geldi.
TIN 2011'de borç tavanı artık devlet tahvili ihracı ile sınırlı değil, devlet harcamalarının tahakkuk ettiği toplam borç seviyesini de kapsıyor. Bu toplam yıl sonunda sıfırlanmaz, ancak yuvarlanan keyfi bir limittir. Federal hükümetin ulusal borcu borç tavanına yaklaştığında, Kongre ya harcamaları toplam gelirden daha düşük seviyeye düşüren bir bütçe kararını geçmeli ya da açığı ortadan kaldıracak bir girişimden geçmelidir. Kongre ayrıca, bu seçenek genellikle politik olarak değişken olsa da, borç limitini artıran bir yasa tasarısını da geçebilir.
Borç tavanını arttırmak için, hem Senato hem de Temsilciler Meclisi, geçişin ardından sınırın ne olacağını belirterek, onu artıracak kararları hazırlamalıdır. Taslakların çoğunluk oylamasında her kongre odasının komite sürecinden geçmesi gerekiyor. Her taslak daha sonra her odanın zemininde tam bir oylama yapmalıdır. Tasarı geçerse, Meclis ve Senato sürümleri her iki odanın ortak bir komitesinde uzlaştırılmalıdır. Birleşik Devlet Başkanı daha sonra borç limiti artışını onaylamalı veya veto etmelidir. Ancak, faturanın veto edilmesi durumunda, Kongre vetoyu geçersiz kılabilir ve her evin üçte ikisinin oy vermesi durumunda artışı onaylayabilir.
